Het gaat waarschijnlijk om een Amerikaanse drone, maar de crashlocatie is naar verluidt bezocht en gemanipuleerd. De verklaringen van de luchtmacht zijn daarnaast bijzonder geheimzinnig. Een onbekend vliegtuig stortte op 23 september neer in een verlaten gebied in Nevada, niet ver van de beruchte Area 51. Dat is een zeer streng bewaakte militaire basis van de Amerikaanse luchtmacht die dient als test- en ontwikkelgebied voor militaire vliegtuigen. Het incident leidde tot een vliegverbod boven het gevoelige gebied, gekend als ‘The Box’. De Amerikaanse luchtmacht bevestigde de crash in een verklaring, en vermeldde dat de locatie “signalen van manipulatie” vertoont.

“Een vliegtuig van het 432ste Squadron was betrokken bij een incident waarbij geen doden of gewonden vielen”, aldus het persbericht. Om welk specifiek type vliegtuig het ging werd niet gedeeld. Dat is volgens het gespecialiseerde mediakanaal The War Zone (TWZ) ongewoon voor de communicatie van de Amerikaanse luchtmacht. De site merkt ook op dat het 432ste Squadron voornamelijk MQ-9 Reaper-aanvalsdrones gebruikt. Het zou dus om één van deze toestellen kunnen gaan. Maar deze grote vliegtuigen worden al sinds 2007 ingezet door de Amerikaanse luchtmacht. Ze bevinden zich dus niet in de testfase, wat het wel vreemd zou maken dat er één vlakbij de basis is neergestort. Hoewel de drones duur zijn – 56 miljoen dollar per stuk – zou het verlies ervan geen staatsgeheim zijn. Het lijkt dus onwaarschijnlijk dat de crash van één van deze vliegtuigen dit niveau van geheimhouding heeft veroorzaakt. Volgens TWZ is een andere optie daarom dat het geen MQ-9 Reaper-drone was die neerstortte, maar een veel geheimzinniger toestel. Bijvoorbeeld een stealth-verkenningsdrone zoals de RQ-170 Sentinel. Deze toestellen worden gebruikt door twee Amerikaanse squadrons die in de regio gestationeerd zijn.

Tijdens een vervolginspectie van de locatie ontdekten onderzoekers “signalen van manipulatie”, klonk het verder in de verklaring. De luchtmacht gaf aan dat het onder meer ging om de aanwezigheid van een “oefenbom”, waarmee piloten trainen zonder de risico’s van een echte bom, en een “onbekend vliegtuigpaneel”. Die zouden na de crash zijn achtergelaten. Wat dat precies betekent, blijft een raadsel. De FBI start nu een onderzoek omdat het wrak al was opgeruimd voordat de vreemde objecten werden ontdekt. (HLN/ Getty Images)