In totaal hebben nu 42 landen zich geplaatst voor het eerste WK met 48 deelnemers, dat volgend jaar plaatsvindt in de Verenigde Staten, Mexico en Canada. Zes tickets worden nog verdeeld via play-offs, waarvan de Europese loting donderdag plaatsvond. Noord-Ierland, Wales en Ierland weten nu tegen wie zij het in maart moeten opnemen. Op 5 december volgt de definitieve loting in het Kennedy Center in Washington. Om alvast de sfeer te verhogen, publiceerde FIFA een poster met topspelers van gekwalificeerde landen.

Namens Nederland staat Memphis Depay op de poster. Ook sterren als Lionel Messi, Kylian Mbappé, Mohamed Salah, Sadio Mané en Erling Haaland verwierven een plekje op de poster. Messi zal waarschijnlijk voor de zesde en laatste keer op een WK actief zijn.  Waar het fans om te doen is was dat Cristiano Ronaldo echter schitterde door afwezigheid, ondanks zijn aanstaande deelname met Portugal. Het land werd op de poster vertegenwoordigd door Bruno Fernandes.

Het leidde tot grote verontwaardiging bij fans op sociale media. "Het grootste gezicht van de sport ontbreekt. Daar valt niet over te twisten", schrijft een fan. Een ander noemt de keuze onbegrijpelijk vanuit marketingoogpunt. De kritiek was zo fel dat FIFA besloot om de poster te verwijderen. De suggestie dat de afwezigheid van Ronaldo de aanleiding is, ligt voor de hand.

Opvallend is dat Ronaldo zich recentelijk nog uitsprak over zijn WK-ambities. In gesprek met Piers Morgan zei hij: "Als je me vraagt: Cristiano, droom je ervan het WK te winnen? Nee, dat is geen droom." De veertigjarige steraanvaller van Al-Nassr voegde eraan toe dat zijn nalatenschap niet afhangt van zes of zeven wedstrijden. (VZ)