van cultureel erfgoed. Het beeld, dat al sinds vorig jaar beschadigd was, bleek zelfs beide armen kwijtgeraakt te zijn door diefstal. Kunstenaar Rinaldo Klas, die betrokken werd bij de herstelwerkzaamheden, schetst een onthutsend beeld van de situatie. “Beide armen waren gewoon gestolen”, zegt hij. De restauratie was geen standaardklus: de originele bronzen armen konden niet worden vervangen, waardoor Klas genoodzaakt was nieuwe armen te vervaardigen uit fibermateriaal. Ondanks het verschil in materiaal is het eindresultaat visueel nauwelijks te onderscheiden van het origineel, dankzij kleurcorrecties en schoonmaakwerk.

 Volgens Klas werd het beeld bovendien besmeurd met verf en kampte de omgeving met vervuiling en zwervers die er beschutting zoeken. Tijdens de restauratie werden dranghekken geplaatst. Er wordt aan gewerkt om de omgeving rondom het beeld aan de Heiligenweg beter te gaan beveiligen, zodat het beeld niet meer beschadigd kan worden.

 De kunstenaar benadrukt dat dit incident geen uitzondering is. “Beelden worden vaker verminkt voor een beetje geld”, stelt hij scherp. Vooral metalen onderdelen blijken gewild bij dieven. Hij pleit dan ook voor strengere straffen en betere handhaving. “De waardigheid van je land is belangrijker dan wat geld voor een kruimel.”

 De restauratie komt op een symbolisch moment van een gepland bezoek van de Indiase minister van Buitenlandse Zaken. Het Gandhi-beeld, geschonken door India, vertegenwoordigt niet alleen historische banden, maar ook gedeelde waarden. Juist daarom is de huidige staat van onderhoud en bescherming van het Surinaams erfgoed volgens Klas erg belangrijk. De restauratie van het beeld is een initiatief van het Directoraat Cultuur en de Nationale Stichting Hindostaanse Immigratie.