De Amerikaanse nummer zeven van de plaatsingslijst vocht zich na een stroeve start terug tegen de Zwitserse Belinda Bencic en won in drie sets: 4-6, 6-3 en 6-4. De partij op Court One begon pas laat, nadat eerdere wedstrijden waren uitgelopen. Onder het gesloten dak hadden beide speelsters zichtbaar moeite om direct hun ritme te vinden. Bencic, als elfde geplaatst en vorig jaar nog halve-finaliste op Wimbledon, profiteerde het best van de vele fouten van Gauff en pakte de eerste set op haar derde setpunt.

Na de openingsset herstelde Gauff zich overtuigend. De 22-jarige Amerikaanse begon agressiever te spelen, brak tweemaal de opslag van Bencic en dwong met fraai aanvallend tennis een beslissende derde set af. Een subtiele dropshot en een perfect geplaatste lob onderstreepten haar groeiend vertrouwen.

In de slotset nam Gauff het initiatief volledig over. Met krachtige groundstrokes en nauwkeurige winners zette ze Bencic voortdurend onder druk. Uiteindelijk trok de Amerikaanse de wedstrijd over de streep met een harde service die door de Zwitserse niet meer kon worden geretourneerd.

Door de late aanvang speelde ook de tijd een rol. Op Wimbledon geldt een strikte avondklok, omdat het tenniscomplex zich in een woonwijk van Londen bevindt. Gauff gaf na afloop toe dat zij tijdens haar laatste servicegame regelmatig op de klok keek.

"Ik ben ontzettend blij dat ik eindelijk de kwartfinales heb bereikt. Ik weet niet meer hoeveel pogingen ik daarvoor nodig heb gehad”, zei Gauff direct na de wedstrijd. "Bij het laatste matchpoint koos ik bewust voor serve-and-volley, omdat ik het punt zo snel mogelijk wilde afmaken." Hoewel haar spel niet foutloos was : Gauff sloeg 35 winners, maar maakte ook 46 onnodige fouten en negen dubbele fouten, vond zij dat dit haar beste optreden van het toernooi was.

In de kwartfinales wacht een volledig Amerikaans onderonsje tegen Jessica Pegula. (FS)