Met een ijzersterke eindsprint in de verlenging, waarin Indiana twee cruciale turnovers forceerde in de laatste 29 seconden, zorgde Haliburton voor het beslissende moment: een flitsende lay-up langs Giannis Antetokounmpo met nog 1,3 seconden op de klok. Daarmee voltooide hij een 8-0 run en bezorgde hij de Pacers een zenuwslopende 119-118 zege op de Milwaukee Bucks. De overwinning bezegelde een 4-1 zege reeks  en een plek in de halve finales van de Eastern Conference. Daar wacht het hooggeplaatste Cleveland. Game 1 staat gepland voor zondag.

Haliburton eindigde met 26 punten en 10 assists en bleef daarmee ongeslagen (9-0) in thuiswedstrijden tijdens deze play-offs. Toch had hij de steun van zijn team hard nodig nadat hij in het vierde kwart meerdere open schoten miste, waaronder een eenvoudige lay-up. Die steun kwam er.

Giannis Antetokounmpo deed er alles aan om zijn gehavende Bucks op de been te houden. Hij noteerde een indrukwekkende triple-double van 30 punten, 20 rebounds en 13 assists. Gary Trent Jr. voegde daar 33 punten aan toe, waaronder vier driepunters in overtime. Maar juist hij was verantwoordelijk voor de twee beslissende turnovers in de slotfase. Zijn wanhoop schot vanaf de achterlijn bij de buzzer was kansloos.

Voor de Bucks betekent de uitschakeling de derde vroege play-off-exit op rij – de laatste twee keren tegen de Pacers. De rivaliteit tussen beide teams kreeg een passend chaotisch einde toen op midcourt een opstootje ontstond.

De slotfase begon met een driepunter van Andrew Nembhard, die een 7-punten achterstand terugbracht tot 118-114 met nog 34,1 seconden op de klok. Nembhard stal vervolgens de bal bij de zijlijn, waarna Haliburton raak mikte vanachter de driepuntslijn: 118-117. Niet veel later verspeelde Trent een lange pass, wat Haliburton in staat stelde om de beslissende lay-up te maken.

Myles Turner leverde een degelijke bijdrage met 21 punten en negen rebounds. Aaron Nesmith vulde het aan met 19 punten en 12 rebounds. (ESPN)