Het duel vindt op 19 december plaats in het Kaseya Center en wordt live uitgezonden op Netflix.

Joshua, 35, voormalig tweevoudig wereldkampioen en Olympisch goudmedaillewinnaar, woog in zijn vorige drie gevechten telkens meer dan 250 pond, maar moet nu onder de 245 pond blijven. Beide vechters dragen reguliere 10-ounce handschoenen. Hearn onthulde in de 5 Live Boxing-podcast: “Toen ik met AJ sprak, zat hij rond de 265 pond, maar ik vertelde Nakisa [Bidarian, co-founder van Most Valuable Promotions] dat hij 290 pond woog. Zo kregen we de gewenste gewichtsstipulatie.”

Het gevecht is gepland voor acht ronden van drie minuten. Hearn benadrukte dat hij niet geïnteresseerd was in alternatieve regels zoals ballonhandschoenen of kortere ronden. “Ze zeiden dat Jake ongeveer 220 tot 225 pond zou wegen en dat we wilden dat AJ iets zou moeten afvallen. Hij is een zwaargewicht en heeft nog nooit gewicht hoeven verliezen. Ze wilden geen oneerlijk voordeel, alleen een klein nadeel creëren.”

Jake Paul (28), bouwde een professioneel record van 12 overwinningen en één verlies op, dat hij opliep tegen Tommy Fury in 2023. Volgens Hearn heeft Paul vooruitgang geboekt: “Hij traint serieus en sparrt hard, maar het is geen wereldklasse-vechter. Misschien top 60 op cruisergewicht.”

Ondanks kritiek dat het gevecht een mismatch is, stelt Hearn dat Joshua gefocust blijft op de lange termijn: “Dit is niet ‘we vechten tegen Jake Paul en stoppen’. We hebben enorme plannen voor 2026. Eerst dit gevecht voor een carrièrehoogste payday, daarna terug naar het kamp voor serieuze zaken.”

Het duel brengt een van Groot-Brittanniës meest gedecoreerde zwaargewichten tegenover een voormalige Disney Channel-ster die zich heeft heruitgevonden als pay-per-view-attractie. Joshua hoopt niet alleen een financiële beloning te innen, maar ook zijn status als zwaargewicht te behouden terwijl hij zich voorbereidt op serieuze uitdagingen in 2026.

Met de controverse rond gewichtsmanipulatie en de clash tussen ervaring en entertainment belooft het gevecht zowel inside‑the-ring drama als financiële spektakelwaarde. Joshua en Hearn zijn vastbesloten dat dit niet zomaar een showgevecht wordt, maar een strategisch geplande stap richting grotere doelen in zijn bokscarrière. (BBC)