tijdens de regeringspersconferentie. Ondanks talrijke beleidsplannen blijft de praktijk wijdverspreid, met desastreuze gevolgen voor natuur, volksgezondheid en bestuur.

Volgens de minister opereren duizenden kleinschalige goudzoekers zonder vergunning in het binnenland. “We weten waar ze zitten, we kennen de problemen, maar optreden blijkt telkens weer moeilijk door een gebrek aan controlecapaciteit en politieke wil”, aldus Dasai. Een van de grootste zorgen is het gebruik van kwik in de winning van goud. Dit giftige metaal vervuilt rivieren, vernietigt ecosystemen en hoopt zich op in de voedselketen.

“Kwikvergiftiging is geen theoretisch risico, het is een realiteit in vele dorpen”, waarschuwt milieudeskundige Sandhia Sakimin. “Vissers vangen besmette vis, kinderen zwemmen in vergiftigde kreken.” De Green Development Strategy (GDS) en de Nationale Structuurvisie 2050 onderkennen het probleem en pleiten voor formalisering en verduurzaming van de goudsector. Maar tot nu toe blijft het grotendeels bij plannen. “Zonder effectieve regulering wordt elke visie een dode letter”, aldus Sakimin.

De illegaliteit gaat verder dan milieuschade. De goudsector is ook een voedingsbodem voor corruptie, smokkel en criminaliteit. Goud dat illegaal wordt gewonnen verdwijnt vaak via informele kanalen het land uit. “De staat loopt miljoenen mis aan belastingen en royalty’s. Dat is geld dat we hadden kunnen investeren in onderwijs, zorg en infrastructuur,” stelt Dasai.

Het ministerie wil de aanpak intensiveren. Er wordt gewerkt aan een nationale registratie van goudzoekers, invoering van milieuvriendelijke technologieën en samenwerking met defensie en politie om illegale activiteiten op te sporen. Ook wordt onderzocht of satellietbeelden kunnen helpen bij het monitoren van goudvelden.

De balans is duidelijk: wat de goudsector aan economische winst oplevert, wordt tenietgedaan door de ecologische, sociale en bestuurlijke schade. Minister Dasai erkent dat fundamentele keuzes nodig zijn. “We moeten durven zeggen: zo kan het niet langer. Illegale goudwinning hoort niet thuis in een duurzame toekomst.” De komende maanden wil het ministerie komen met een herzien actieplan. Maar de echte test ligt in de uitvoering. Tot dan blijft de illegale goudsector het groene imago van Suriname ondergraven – gram voor gram.