Giovanni Malagò, voorzitter van de Italiaanse voetbalfederatie, benadrukte echter dat een overeenkomst allerminst zeker is.

In een interview met het Italiaanse platform Cronache di Spogliatoio liet Malagò weten dat de bond bewust de dialoog met Guardiola is aangegaan. "Ik weet niet of het uiteindelijk tot een akkoord zal komen, maar ik vond het belangrijk om het gesprek aan te gaan en open te houden", verklaarde hij. Op de vraag of de bond bereid is het salarisbudget voor Guardiola te verhogen, antwoordde Malagò bevestigend. "Ja, en dat is om voor de hand liggende redenen een uitzondering." De 55-jarige Guardiola geldt als een van de succesvolste trainers uit de voetbalgeschiedenis. Hij beëindigde na het afgelopen seizoen zijn succesvolle periode bij Manchester City, waar hij in tien jaar tijd zes Engelse landstitels en de UEFA Champions League veroverde. Daarnaast kent hij het Italiaanse voetbal goed, aangezien hij tussen 2001 en 2003 als speler uitkwam voor Brescia en AS Roma.

De zoektocht naar een nieuwe bondscoach komt op een uiterst pijnlijk moment voor het Italiaanse voetbal. De viervoudig wereldkampioen slaagde er in maart voor de derde opeenvolgende keer niet in zich te plaatsen voor het WK, wat leidde tot forse kritiek op de sportieve leiding.

Naast Guardiola worden volgens Italiaanse media ook oud-internationals Andrea Pirlo en Roberto Mancini genoemd als mogelijke kandidaten. Mancini leidde Italië in 2021 nog naar de Europese titel, terwijl Pirlo eerder ervaring opdeed als trainer van Juventus. De nieuwe bondscoach zal zich direct moeten richten op de Nations League, waarin Italië op 25 september aantreedt tegen België. Tot die tijd blijft onduidelijk of de Italiaanse voetbalbond erin zal slagen Guardiola te overtuigen om de Azzurri nieuw leven in te blazen. (VI)