De aanvaller van Chelsea behoorde niet tot de 26-koppige selectie voor het WK 2026, een beslissing die in Brazilië voor flink wat discussie zorgde. Ook ervaren namen als Thiago Silva en Antony vielen buiten de boot, terwijl sterspeler Neymar wel werd opgenomen in de selectie. Ancelotti verklaarde tijdens een gala in Rio de Janeiro dat Neymar conditioneel grote vooruitgang heeft geboekt. “Hij heeft zijn fitheid verbeterd en zal een belangrijke speler zijn op dit WK”, aldus de Italiaanse oefenmeester.

Voor Joao Pedro kwam het nieuws hard aan. Op sociale media verschenen beelden waarop zijn familie zichtbaar aangeslagen reageerde op het mislopen van de selectie. Toch bleef de Braziliaan kalm in zijn reactie. “Ik heb altijd geprobeerd mijn best te doen. Helaas is het niet gelukt om deze droom waar te maken en mijn land te vertegenwoordigen op een WK, maar ik blijf rustig en gefocust, zoals altijd”, schreef Pedro online. “Vreugde en teleurstelling horen bij voetbal. Vanaf nu wens ik iedereen die erbij is veel succes en zal ik als supporter hopen dat ze de zesde wereldtitel naar huis brengen.” De spits kende nochtans een sterk seizoen in de Premier League met vijftien doelpunten. Hij kwam bovendien nog in actie tijdens de laatste oefeninterlands van Brazilië voorafgaand aan het WK. Door zijn afwezigheid zal Joao Pedro nu minstens tot zijn 27ste moeten wachten op een nieuwe kans om op een wereldkampioenschap uit te komen. (FS)