Volgens persbureau AP presenteerde Noord-Korea beelden waarop Kim samen met zijn dochter Kim Ju-ae, die in staatsmedia steeds prominenter optreedt, de tests bijwoont.

Kim riep daarbij op tot een snelle uitbreiding van de marine capaciteit, inclusief een "nucleair bewapende marine" die volgens hem overal en op elk moment een "dodelijke slag" kan toebrengen aan vijanden, zowel boven als onder water.

De inspectie komt op een moment van oplopende geopolitieke spanningen in de regio en kort voor een gepland bezoek van de Chinese leider Xi aan Noord-Korea. Volgens AP onderstreept dat bezoek de pogingen van Peking om de banden met Pyongyang verder aan te halen. Noord-Korea heeft tegelijkertijd zijn militaire samenwerking met Rusland uitgebreid, onder meer rond de oorlog in Oekraïne.

De Kang Kon is een van de nieuwe torpedojagers die Noord-Korea vorig jaar presenteerde als onderdeel van een moderniseringsprogramma van de marine. Dat programma liep flinke imagoschade op door een mislukte tewaterlating in mei 2025 in de noordelijke havenstad Chongjin.

Toen ging het mis tijdens een ongebruikelijke zijwaartse tewaterlating. Een methode die nog niet eerder op die schaal was toegepast in Noord-Korea. Het schip raakte uit balans en liep zware schade op, waarna het deels op zijn zij in het water en deels op de kade terechtkwam. Zuid-Koreaanse bronnen spraken destijds over mogelijke structurele schade en gaten in de romp.

Kim Jong-un reageerde woedend op het ongeluk en zou het hebben bestempeld als een "criminele daad". Meerdere mensen werden opgepakt, waaronder ingenieurs en administratief personeel van de scheepswerf in Chongjin.

Noord-Korea stelde aanvankelijk dat de schade beperkt zou zijn en dat reparatie binnen tien dagen mogelijk was, maar internationale deskundigen noemden dat onrealistisch en spraken eerder over maanden tot een jaar herstel. Latere satellietbeelden toonden het schip grotendeels op zijn zij, deels afgedekt met zeil om technische details te verbergen.

Hoewel het schip nu gerepareerd lijkt te zijn en opnieuw proefvaarten uitvoert, blijven er internationaal twijfels bestaan over de volledige operationele gereedheid. Volgens Noord-Koreaanse staatsmedia is de marine een belangrijk onderdeel van een nieuw defensieplan, waarin onder meer grotere torpedojagers en zogenoemde "geheime onderwaterwapens" worden ontwikkeld. (NOS)