Na afloop ging het in Mestalla vooral over de Franse superster, die volgens trainer Álvaro Arbeloa steeds dichter bij het niveau van Cristiano Ronaldo komt.

Mbappé leverde zondag geen uitzonderlijke prestatie, maar staat door zijn doelpunt in blessuretijd wel al op 23 La Liga-goals dit seizoen. Daar had hij slechts 22 wedstrijden voor nodig. “We dachten dat we nooit meer iemand als Cristiano zouden zien, maar hij is op weg. Woorden schieten tekort om Kylian te beschrijven”, zei Arbeloa. “We zijn heel gelukkig met hem. Hij is op dit moment de beste speler ter wereld. Zoals ik al zei: wat Cristiano deed leek buitenaards, en Kylian heeft nog een lange weg te gaan, maar hij heeft het talent om in zijn voetsporen te treden. Waarom hem niet overtreffen? Als iemand het kan, is Kylian het.”

Ook ploeggenoot Álvaro Carreras strooide met lof na de overwinning. “Mbappé is een beest. Het is een voorrecht om hem in ons team te hebben en elke dag met hem samen te spelen. Vanaf dag één heeft hij goed voor mij gezorgd en ik ben heel blij met zijn succes.”

Arbeloa benadrukte dat de zege in Mestalla verre van eenvoudig tot stand kwam. Valencia staat in de onderste regionen van La Liga, maar de ranglijst deed Arbeloa weinig. “Ja, we wisten waar we aan begonnen. Ik ben hier als speler vaak geweest en won hier maar drie keer in elf jaar, dus ik weet hoe moeilijk het is. Tegen Real Madrid spelen is voor hen iets bijzonders. Met hun vijfmansdefensie wisten we dat we geduldig moesten zijn, maar we hebben verdiend gewonnen. Spelen in Mestalla is altijd als naar de tandarts gaan. We wisten hoe moeilijk en veeleisend de wedstrijd zou worden. Ik ben blij en we zullen blijven verbeteren.”

Tot slot prees Arbeloa de volwassenheid van zijn ploeg. “Mestalla is altijd een moeilijke plek om te spelen, vanwege de sfeer en de passie die ze altijd tegen Real Madrid tonen. Maar we hebben het overwonnen, we controleerden de wedstrijd goed en Courtois hoefde geen enkele redding te verrichten. De spelers leverden een zeer solide prestatie.” (VI)