nadat hij aan het begin van het seizoen opnieuw zijn rechterknie had geblesseerd. Barcelona won met 5-2 en behield zo de voorsprong van vier punten op Real Madrid in La Liga.

Gavi kwam in de slotfase binnen de lijnen en zette daarmee een belangrijke stap in zijn herstel. Trainer Hansi Flick sprak na afloop in gesprek met Diario AS met tevredenheid over de terugkeer van de middenvelder. “We zijn blij met de overwinning en met de terugkeer van Gavi. Voor hem is dit een belangrijke stap in de goede richting. De situatie van vandaag, met zo’n ruime uitslag, was gunstig om hem minuten te geven.” Volgens Flick heeft de middenvelder in de trainingen al laten zien dat hij weer richting zijn oude niveau groeit. “Ik heb hem goed zien trainen en één-op-één duels zien winnen. Iedereen bij Barça is blij dat hij terug is.”

Bij zijn invalbeurt kreeg Gavi bovendien direct de aanvoerdersband van Ronald Araújo. “Dat was zijn beslissing”, zei Hansi Flick. “Dat zegt veel over de sfeer in de kleedkamer.” Opvallend genoeg maakte Gavi eerder ook al zijn rentree tegen Sevilla. Op 20 oktober 2024 keerde hij na elf maanden blessureleed terug op het veld, eveneens na een zware knieblessure.

Ook matchwinner Raphinha sprak na afloop over de terugkeer van zijn ploeggenoot in een interview met Mundo Deportivo. “We hebben lang op dit moment gewacht”, zei de Braziliaan. “We weten dat Gavi altijd op het veld wil staan. Hij heeft de mentaliteit van een strijder en het is bijzonder om weer op hem te kunnen rekenen. Ronald en ik hebben hem bij zijn terugkeer de aanvoerdersband gegeven. Ik denk dat dat voor hem ook een speciaal moment was.”

Gavi zelf erkende in gesprek met Marca dat de revalidatie zwaar is geweest. “Het is heel zwaar geweest, zwaarder dan de vorige keer. Het is een zeer pijnlijk proces geweest en het was dagelijks moeilijk voor me. Het gevoel in Camp Nou, met mijn mensen en met de fans, is uniek en ik ben heel blij.” De middenvelder sprak ook zijn waardering uit voor zijn trainer. “Hansi Flick is er altijd voor me geweest, als een vader. Ik ben hem heel dankbaar. Hij heeft altijd in me geloofd.” (VI)