De drievoudig MVP heeft een hyperextensie aan zijn linkerknie opgelopen en wordt over vier weken opnieuw geëvalueerd, zo maakte de club dinsdag bekend.

Volgens bronnen rondom de ploeg kampt Jokić ook met een kneuzing aan het bot in dezelfde knie. De Servische center zal naar verwachting ongeveer een maand missen, goed voor circa zestien wedstrijden. Daarmee blijft de kans groot dat hij nog voor de NBA All-Star Game in februari kan terugkeren.

De blessure ontstond maandagavond in de uitwedstrijd tegen Miami Heat, die Denver met 147-123 verloor. Met nog drie seconden te spelen in de eerste helft kwam Jokić ongelukkig ten val onder de basket. Bij het teruglopen werd er op zijn linkervoet gestapt, waarna zijn knie zichtbaar knikte. Jokić bleef op de grond liggen, greep naar zijn knie en verliet even later met een duidelijke mankheid het veld, al wel op eigen kracht.

Sportief gezien is het een tegenvaller voor een Nuggets-ploeg die al met personele problemen kampt. Aaron Gordon, Christian Braun en Cam Johnson ontbreken eveneens. Toch is de schade voorlopig te overzien. Denver staat met een record van 22 zeges en 10 nederlagen derde in de Western Conference, al dreigt zonder Jokić wel terreinverlies. In de afgelopen vijf seizoenen won Denver slechts 13 van de 36 wedstrijden waarin de center ontbrak.

Jokić was tot aan zijn blessure bezig aan mogelijk het beste seizoen uit zijn carrière. Hij staat vijfde op de topscorerslijst met gemiddeld 29,6 punten per wedstrijd en leidt de NBA in rebounds (12,2) én assists (11,0). Daarmee schaart hij zich in een exclusief rijtje: alleen Oscar Robertson bereikte in 1961-1962 over een volledig seizoen vergelijkbare cijfers. Bovendien schiet Jokić een persoonlijk record van 43,5 procent van achter de driepuntslijn en voert hij de competitie aan in true shooting percentage met ruim 71 procent.

“Dit hoort bij het spel,” reageerde guard Jamal Murray na afloop. “Je wilt dit nooit zien gebeuren, maar we moeten vooruitkijken.” “Volgende man op.” Ook coach David Adelman bleef nuchter: “Als team moet je bij elkaar blijven en de afwezigen eren door hard te spelen.” “Dit is onderdeel van de NBA.” (ESPN)