De Zuid-Amerikanen stuntten maandag door de viervoudig wereldkampioen uit het toernooi te knikkeren. Voor Duitsland wordt daarmee een vervelende knock-outvloek op WK's verlengd.

Met Paraguay troffen de Duitsers op papier de laatste makkelijke tegenstander van dit toernooi, althans volgens alle verwachtingen. En ook die moet je dan toch maar even zien te verslaan. Paraguay knokte zich als nummer drie door een groep met de VS, Australië en Turkije heen. Bovendien hadden ze tegen de Duitsers sterspeler Miguel Almirón terug. De buitenspeler kreeg eerder in het toernooi een historische rode kaart nadat hij zijn mond bedekte toen hij iets zei.

Bij de Duitsers hield Julian Nagelsmann met Jamal Musiala een van zijn meest creatieve spelers op de bank. De bondscoach van Die Mannschaft haalde Kai Havertz uit de spits een linie naar achteren om ruimte te maken voor topscorer Deniz Undav, die in de groepsfase vooral als supersub fungeerde. Dat legde de Duitsers niet direct windeieren. De eerste helft was stroperig en tot de eerste reclamebreak was er maar weinig spektakel. Duitsland domineerde het balbezit, maar deed daar niet al te veel mee.

Vlak voor rust verraste het stugge Paraguay de Duitsers volledig. Duitsland kreeg een hoekschop niet goed weggewerkt, waarna Matías Galaraza de bal strak op het hoofd van Julio Enciso afleverde. Die was bepaald niet de langste speler van het veld, maar stond zo vogelvrij dat hij erin slaagde Manuel Neuer met een keurige kopbal te verschalken: 0-1. Dat Duitsland in de eerste helft niet één keer op doel schoot, zei veel over het optreden van onze oosterburen.

Misschien was dat ook niet vreemd. Duitsland en WK's vormen in het recente verleden niet bepaald een gelukkige combinatie. Sterker nog: het duel met Paraguay was de eerste Duitse knock-outwedstrijd op een mondiale eindronde sinds de gewonnen finale van 2014. Daarna strandde Die Mannschaft tweemaal in de groepsfase, in 2018 en 2022.

Bij het begin van de tweede helft koos Nagelsmann voor extra ervaring met Leon Goretzka in de ploeg ten koste van Felix Nmecha. Bovendien ging het allemaal net iets sneller bij de Duitsers en dat leverde al gauw de gelijkmaker op. Florian Wirtz slingerde de bal voor en Havertz verlengde zijn voorzet met zijn kruin in de verre hoek: 1-1. Dat moet een hele opluchting zijn geweest voor Duitsland, want ook in de tweede helft hield het spel niet over.

Na de laatste waterpauze nam de Duitse druk steeds verder toe. Havertz was opnieuw dichtbij met het hoofd, maar doelman Orlando Gill bracht redding. Ook in de rest van de tweede helft bleek de goalie van San Lorenzo een sta-in-de-weg bij de spaarzame Duitse pogingen. Paraguay kwam er op zijn beurt nauwelijks nog uit en dus ging een wedstrijd voor het eerst dit wereldkampioenschap naar een verlenging.

 Het spelbeeld veranderde ook in de extra tijd niet. De bal mochten de Duitsers hebben, terwijl Paraguay zich geconcentreerd bezighield met het afstoppen van aanvalsgolf na aanvalsgolf. De klok was de honderd minuten al even gepasseerd toen Die Mannschaft er eindelijk in slaagde de muur te slechten. Uit een hoekschop van Nathaniel Brown kopte Jonathan Tah voorbij de tweede paal kundig de tweede treffer van zijn ploeg binnen.

Duitsland mocht voor het eerst in de wedstrijd voelen hoe het is om op voorsprong te staan. Althans, dat dachten ze. Toen de ploegen klaarstonden om weer af te trappen, kwam plots de VAR op de lijn. Die had gezien dat Waldemar Anton de doelman van Paraguay hinderde en vond dat arbiter Jalal Jayed toch eens moest komen kijken. De Marokkaan liet zich overtuigen en keurde de treffer af. Geen Duitse goal.

 De minuten tikten verder weg, terwijl poging na poging van Duitsland op niets uitliep. Richting het einde werd het spel bovendien steeds vaker onderbroken door overtredingen en blessurebehandelingen. Musiala schoffelde uit frustratie nog een tegenstander onderuit en mocht met geel niet klagen. Uit een nieuwe hoekschop van Brown kwam Anton nog dicht bij een winnende treffer, maar ook zijn kopbal werd onschadelijk gemaakt door Gill.

 Zo moesten strafschoppen uitmaken wie zich zou verzekeren van een plek in de volgende ronde. Daarin trok Paraguay aan het langste eind. Havertz miste direct de eerste Duitse strafschop. Vervolgens faalden de Paraguayanen niet vanaf elf meter. Toen Gill ook de strafschop van Nick Woltemade pakte, schonk hij zijn land daarmee een matchpoint. Die druk bleek te groot voor Antonio Sanabria. De invaller van Paraguay schoof zijn strafschop naast. De druk bleek vervolgens ook te groot voor Fabián Balbuena, die vlak voor de strafschoppenreeks inviel. In de sudden death knalde Tah zijn pingel meteen over het doel. Het derde matchpoint was raak voor Paraguay: José Canales faalde niet en zo viel het doek voor Die Mannschaft. (VI)