Paus Leo XIV verrichtte de ceremonie vanochtend en droeg daarna in de basiliek de mis op voor het feest van Driekoningen. Een Heilig Jaar, ook wel jubeljaar genoemd, wordt traditioneel iedere 25 jaar gehouden. Tussendoor kunnen ook speciale Heilige Jaren gevierd worden. Tijdens zo'n jubeljaar wordt een speciale deur van de Sint-Pieter geopend, de Porta Sancta, waardoor pelgrims op hun bedevaart een jaar lang de basiliek mogen betreden. Ook drie andere belangrijke kerken in Rome beschikken over zo'n speciale ingang. Die zijn vorige week al gesloten.

Het maken van een bedevaart naar de Sint-Pieter tijdens het Heilig Jaar blijkt populair: er was vooraf gerekend op 32 miljoen geregistreerde pelgrims. Het werden er anderhalf miljoen meer. Volgens de organisatoren kwamen ze uit in totaal 185, vooral Europese, landen. Meer dan een derde waren Italianen. Iets meer dan een half procent waren pelgrims uit Nederland. Na een daling tijdens de ziekenhuisopname van de vorig jaar overleden paus Franciscus schoot het aantal pelgrims vanaf mei weer omhoog na de verkiezing van paus Leo XIV. Toen kwamen ook veel Amerikanen naar Rome. Officieel telt de Rooms-Katholieke Kerk wereldwijd 1,4 miljard leden. (NOS)