Jennifer Simons ertoe bracht persoonlijk in te grijpen. Tijdens een overleg op dinsdag 23 juni op het Kabinet van de President werd afgesproken dat alle administratieve knelpunten uiterlijk vrijdag moeten zijn weggewerkt, zodat de uitbetalingen kunnen plaatsvinden.

De kwestie speelt al weken en zorgt voor toenemende frustratie bij de onderwijsbonden. In een begin deze maand ondertekende overeenkomst tussen het Ministerie van Onderwijs, Wetenschap en Cultuur (OWC) en de bonden, was vastgelegd dat achterstallige betalingen vanaf 1 juni zouden worden uitgevoerd. Tijdens een vervolgoverleg op 12 juni werd bovendien bevestigd dat gecommitteerden, examinatoren en een groep leerkrachten uit Moengotapoe eind juni hun geld zouden ontvangen. Voor ruim driehonderd examinatoren is echter die toezegging nog altijd niet gerealiseerd.

De ontstane situatie leidde tot bezorgdheid binnen de vakbeweging, die zich afvroeg waarom gemaakte afspraken opnieuw niet werden nagekomen. Om de spanningen te bezweren, schoof president Simons zelf aan tafel met vertegenwoordigers van de onderwijsbonden, ministers Dirk Currie van Onderwijs en Marinus Bee van Binnenlandse Zaken, evenals vertegenwoordigers van het Onderhandelingsorgaan van de Overheid.

Minister Currie erkende tijdens het overleg dat de vertragingen vooral voortkomen uit de complexe administratieve procedures binnen de overheid. Volgens hem moeten verschillende instanties en ministeries betrokken worden bij de afhandeling van betalingen, waardoor processen regelmatig vertraging oplopen.

Om herhaling van dergelijke problemen te voorkomen, kondigde de minister aan dat er voortaan wekelijks overleg zal plaatsvinden tussen het ministerie en de onderwijsbonden. Daarnaast komt er een breder overlegplatform waarbij ook het Ministerie van Financiën en Planning, Binnenlandse Zaken en het Kabinet van de President betrokken zullen zijn.

Volgens Vincent Fernandes, directeur Financiën op het Ministerie van Financiën en Planning, ontstaan de grootste problemen bij de controle van de betalingslijsten. De door het OWC aangeleverde gegevens moeten eerst door de afdeling Comptabiliteit worden geverifieerd. “Daar gaat het schorten. Er zijn vaak discrepanties tussen de lijsten die worden opgestuurd en dat zorgt dat er administratieve vertraging plaatsvindt”, aldus Fernandes.

Voorzitter Reshma Mangre van de Bond van Leraren en de Alliantie van Leerkrachten in Suriname (BvL/ALS) zegt na het onderhoud met de president meer vertrouwen te hebben gekregen in een snelle oplossing. Tegelijkertijd wees zij erop dat een eerder voorgestelde commissie met vertegenwoordigers van de bonden en betrokken ministeries nog steeds niet formeel is ingesteld. Ook FOLS-voorzitter Bernice Barron toont zich voorzichtig optimistisch. Volgens haar zal het grootste deel van de achterstallige betalingen alsnog worden afgehandeld, hoewel voor een kleinere groep examinatoren nog afzonderlijke gesprekken nodig zijn om specifieke problemen op te lossen.

Met de deadline van vrijdag in zicht ligt de druk nu bij de overheid om te bewijzen dat de gemaakte afspraken deze keer daadwerkelijk worden nagekomen. Voor de examinatoren die al maanden wachten op hun vergoeding, zal dat de belangrijkste test zijn van het herwonnen vertrouwen.