Voor Blinkova komt daarmee een lang proces ten einde. De huidige nummer 94 van de wereld verhuisde bijna tien jaar geleden naar Frankrijk en woont sindsdien grotendeels in het land. Ze spreekt inmiddels vloeiend Frans en voelt zich er volledig thuis. “Na jaren in Frankrijk, tussen Cannes en alle toernooien, is dit land veel meer geworden dan alleen de plek waar ik train. Het voelt als mijn thuis”, citeert persbureau AFP de in Moskou geboren tennisster. Frankrijk krijgt er met Blinkova in één klap een ervaren speelster bij. De 28-jarige speelde al meerdere finales op de WTA Tour en stond in 2023 nog op de 34e plaats van de wereldranglijst. Daarmee behoort ze nog altijd tot de beste honderd tennissters ter wereld.

Door haar nationaliteitswissel is Blinkova nu de tweede Française in de top 100 van de wereldranglijst, naast Diane Parry. De 28-jarige bereikte in augustus 2023 haar hoogste notering met de 34e plaats op de WTA-ranking. Daarnaast won ze twee WTA 250-toernooien, in het Chinese Jiujiang en het Roemeense Cluj. Sinds 2022 mogen Russische en Belarussische tennissers vanwege de oorlog in Oekraïne alleen als neutrale sporters deelnemen aan internationale toernooien. Op de ATP- en WTA Tour verschijnen daarom geen Russische of Belarussische vlaggen naast hun namen. Blinkova is bovendien niet de eerste Russische tennisster die van nationaliteit verandert. Ze is al de zeventiende die voor een ander land kiest. Ook Anastasia Potapova, de partner van de Nederlandse toptennisser Tallon Griekspoor, wisselde eerder van sportnationaliteit en komt inmiddels uit voor Oostenrijk. (SN)