President Jennifer Simons bevestigde dat tijdens haar recent bezoek aan Brazilië gesprekken zijn gevoerd tussen SLM en het bedrijf, waarbij onder meer routeplanning en de mogelijke inzet van zuinigere vliegtuigen aan de orde kwamen. Volgens Simons heeft Embraer inmiddels concrete ondersteuning geboden aan de nationale luchtvaartmaatschappij. “Ze hebben intussen al geholpen met routeplanning. Bij veel vliegmaatschappijen kan dat het verschil maken tussen winst en verlies. Als je verkeerde routes hebt, kan dat grote gevolgen hebben”, aldus de president.

Naast advies over de operationele inrichting van het netwerk, wordt ook gekeken naar de toekomstige vloot van SLM. Hoewel er geen sprake is van directe aankoop van vliegtuigen, wordt volgens Simons onderzocht of ‘leasing’ van Embraer-toestellen een haalbare optie is. Deze vliegtuigen staan bekend om hun relatief laag brandstofverbruik, wat de operationele kosten van luchtvaartmaatschappijen kan drukken.

De gesprekken komen op een moment waarop SLM zich midden in een reorganisatie bevindt. De president benadrukte dat de regering nog altijd achter het voortbestaan van de luchtvaartmaatschappij staat. “Zoals u heeft gemerkt  gaan we door met SLM”, zegt zij in reactie op vragen over de toekomst van het bedrijf.

Volgens Simons is de luchtvaartmaatschappij bezig haar volledige werk- en routeplanning tegen het licht te houden. Daarbij zijn reeds enkele bestemmingen geschrapt of aangepast. Uit interne evaluaties zou zijn gebleken dat bepaalde routes structureel verlieslatend waren. Ook bestaande overeenkomsten en contractuele afspraken worden momenteel herzien.

Hoewel de president niet in detail wilde treden over de bedrijfsvoering, gaf zij aan dat het management werkt aan maatregelen om de financiële positie van de onderneming te verbeteren. Het eerste doel is volgens haar niet direct winstgevendheid, maar het stoppen van verdere verliezen. “Wat ik hen heb gevraagd, is om in elk geval te komen tot een situatie waarin er geen verlies wordt geleden. Winst zal nog enige tijd op zich laten wachten”, zegt Simons.

De uitdagingen voor SLM worden volgens haar verder vergroot door de internationale onzekerheid als gevolg van de oorlog in het Midden-Oosten. Een aanhoudend conflict kan leiden tot stijgende brandstofprijzen en hogere operationele kosten voor luchtvaartmaatschappijen wereldwijd. Simons merkte echter op dat Suriname dankzij zijn positie als olieproducerend land enigszins beschermd is tegen dergelijke schokken. In overleg met Staatsolie wordt volgens haar gewerkt aan het bewaren van een economisch evenwicht, terwijl SLM haar koers richting financieel herstel probeert voort te zetten.