De sterspeler riep de fans op de selectie te blijven steunen en niet alleen kritiek te uiten na de tegenvallende campagne. De excuses volgden een dag nadat bondscoach Hong Myung-bo zijn ontslag had ingediend. Zuid-Korea slaagde er niet in zich als een van de beste nummers drie te plaatsen voor de zestiende finales. De verwachtingen waren vooraf hooggespannen. Met spelers als Son, Lee Kang-in en Kim Min-jae werd gerekend op een plek in de knock-outfase. Zuid-Korea begon nog sterk met een 2-1 overwinning op Tsjechië, maar nederlagen tegen Mexico en Zuid-Afrika maakten een einde aan de WK-droom.

"Ik weet niet waar ik moet beginnen", schreef Son op Instagram. "Allereerst wil ik mijn oprechte excuses aanbieden aan het Zuid-Koreaanse volk en aan alle voetbalfans. Als liefhebber van voetbal kan ik me voorstellen hoe pijnlijk en teleurstellend het voor jullie moet zijn geweest."

De 33-jarige aanvaller kende zelf eveneens een moeizaam toernooi. Hij bleef in alle drie de groepswedstrijden zonder doelpunt of assist. Bovendien ontstond discussie over het gebruik van Son door Hong. In de beslissende wedstrijd tegen Zuid-Afrika begon hij op de bank en viel hij pas na rust in, terwijl hij tegen Mexico voortijdig naar de kant werd gehaald.

Ondanks de teleurstelling maakte Son duidelijk dat hij zijn interlandloopbaan nog niet wil beëindigen. "Ik zal alles blijven geven om de supporters opnieuw vreugde te bezorgen. Zolang jullie mij nodig hebben, zal ik mij met hart en ziel blijven inzetten om beter terug te komen." (FS)