De tweevoudig wereldkampioen kwam in Miami tegen Saudi-Arabië door Abdulelah Al-Amri op achterstand en stuitte meermaals op de geweldig keepende Mohammed Al-Owais, voordat Maxi Araújo uit een rebound toch nog scoorde voor Uruguay: 1-1.

In de eerste helft zagen onder meer Diego Forlán en Diego Godín vanaf de tribune hoe hun Uruguay creativiteit tekortkwam om de Saudische muur te slechten. Het gemis van Giorgian de Arrascaeta, die vlak voor het WK geblesseerd raakte, liet zich dan ook voelen. Veel verder dan een knal van Araújo op de vuisten van Al-Owais kwam Uruguay niet in de openingsfase. Saudi-Arabië beperkte zich tot verdedigen, waardoor de stand bij de eerste drinkpauze weinig verrassend 0-0 was.

Na die korte break kwam er plots wat schwung in de wedstrijd. Federico Viñas kreeg de eerste grote kans van de wedstrijd op zijn naam, maar de aanvaller van Real Oviedo zag zijn fraaie duikkopbal knal gepakt worden door Al-Owais. In de fase voor rust kwam Saudi-Arabië een stuk beter voor de dag. De Aziaten werden plots zeer gevaarlijk toen een hoekschop doorschoot tot bij Al-Amri, wiens bekeken schot prachtig uit de hoek werd getikt door veteraan en jarige job Fernando Muslera (39).

Uit de daaropvolgende hoekschop sloegen de Aziaten alsnog toe. Muslera kon de kopbal van Mohamed Kanno slechts deels keren en Al-Amri was er als de kippen bij om alsnog de openingstreffer voor zijn rekening te nemen: 1-0. In de eerste minuut na rust schitterde Al-Owais opnieuw met een katachtige reflex. Ditmaal voorkwam hij dat Viñas met het hoofd gelijk maakte. Uruguay drukte door en kwam nog dichterbij via Manuel Ugarte, die van afstand en via de vingertoppen van Al-Owais de paal trof.

Tien minuten voor tijd moest Al-Owais dan toch vissen. De goalie van Al-Ula, normaliter de tweede keus bij Saudi-Arabië, redde in eerste instantie op een nieuwe kopbal van Viñas, maar was geslagen toen Araújo de rebound snoeihard binnenwerkte: 1-1. In de slotfase zette Uruguay alles op alles om de winnende treffer te forceren en het kwam ook dichtbij, maar wie anders dan Al-Owais hield de Saudi's op de been. Zelfs Federico Valverde met zijn uitstekende pegel richting de verre hoek stuitte op de man van de wedstrijd: 1-1. (VZ)