Hegseth sprak van een "invasie" in Europese landen. "Helaas worden verschillende Europese stranden vandaag de dag overspoeld door diverse gevaarlijke ideologieën", zei de minister. "Stranden in Spanje, Italië, Griekenland en Bulgarije. Boten en mannen komen aan. “Wanneer zullen de Europese hoofdsteden iets doen aan deze invasie?" Hij voegde eraan toe dat de bondgenoten nog tijd hadden om van koers te veranderen, schrijft BBC. Hegseth deed deze uitspraken tijdens een toespraak ter gelegenheid van de D-day-herdenking in Normandië in Frankrijk. Daar werd zaterdag de geallieerde invasie van het Europese vasteland op 6 juni 1944 herdacht. Op de stranden landden die dag voornamelijk Amerikaanse, Britse en Canadese troepen, terwijl in de nachtelijke uren al duizenden parachutisten waren neergedaald. De invasie was de inleiding voor de bevrijding van West-Europa van bezetting door nazi-Duitsland, hoewel het leeuwendeel van de Duitse troepen aan het oostfront door de Sovjet-Unie werd verslagen.

De Democratische minderheidsleider in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden, veroordeelde de uitspraken van Hegseth. "Duizenden Amerikaanse helden stierven op D-day in de strijd voor vrijheid en de nederlaag van het fascisme. Pete Hegseth zou hun nagedachtenis moeten eren en respecteren", schreef Hakeem Jeffries op X. Hij waarschuwde dat de herdenking niet politiek misbruikt mag worden. De opmerkingen van Hegseth vormen nieuwe kritiek op het Europese migratiebeleid vanuit de regering-Trump. Vrijdag stelde vicepresident JD Vance op X dat de moord op een achttienjarige in Southampton, in het zuiden van Engeland, kwam door een vermeende "massale invasie van migranten". (Nu)