VENEZUELA – María Corina Machado, de belangrijkste oppositieleider van Venezuela, heeft afgelopen zaterdag haar steun uitgesproken voor een vrij onbekende diplomaat die is aangewezen om haar plaatsvervanger te zijn bij de verkiezingen van juli. Hij moet de strijd aangaan met president Nicolas Maduro. Machado mag zelf niet meedoen aan de verkiezingen.
Edmundo González Urrutia werd afgelopen vrijdag unaniem gekozen door de oppositiecoalitie, na dagen van vergaderingen en debatten. De steun van Machado was cruciaal. Zij won eerder met overmacht een voorverkiezing van de oppositie, maar is door rechtbanken die loyaal zijn aan Maduro voor vijftien jaar uitgesloten van verkiezingsdeelname. Dat was een klap voor tegenstanders van de autocratische leider Maduro. Die had eerder juist afspraken met de oppositie gemaakt om de verkiezingen van later dit jaar geloofwaardiger te maken.
De socialist Maduro heerst al sinds 2013 over het olierijke Venezuela. Hij kwam aan de macht na de dood van zijn partijgenoot Hugo Chávez. Maduro werd in 2018 herkozen. Veel landen zagen die verkiezingen als oneerlijk.
“We zijn verenigd en sterk”, zei Machado afgelopen zaterdag in een video die op sociale media is geplaatst. “We hebben een kandidaat die door iedereen wordt gesteund.”
González Urrutia is een politiek analist en was voorheen ambassadeur van Venezuela in Argentinië en Algerije.(De Telegraaf)…[+]

SERVIЁ – Zo’n 1.300 inwoners van Niš, een grote stad in Zuidoost-Servië, zijn gisteren geëvacueerd. Ze moesten hun huizen verlaten na de vondst van een bom op een bouwplaats. Deze bom was achtergebleven na een NAVO-bombardement in 1999.
De bom weegt 1.000 kg en bevat een springlading van 430 kg. Een team van de ontmijningsdienst heeft de bom verwijderd. Volgens een woordvoerder van het Servische ministerie van Binnenlandse Zaken zal de bom elders worden ontmanteld.
Het is een bom van het type MK84. Deze werd 25 jaar geleden gedropt tijdens de NAVO-bombardementen op Servië. Die acties waren bedoeld om de onderdrukking van Albanese Kosovaren door de toenmalige leider Slobodan Milosevic te beëindigen. De luchtaanvallen begonnen in de lente van 1999 en duurden 78 dagen.
De meeste bombardementen richtten zich op militaire doelen, maar op 7 mei 1999 trof een bom een markt in Niš. Hierbij kwamen ongeveer vijftien mensen om. Later werd deze aanval als een vergissing beschreven.
Vijf dagen na het tragische bombardement op de markt in Niš werd de stad opnieuw getroffen, waarbij elf burgers omkwamen. Deze incidenten zijn onderdeel van de grotere tragedie van de Kosovo-oorlog, die aan meer dan 13 duizend mensen het leven kostte, voornamelijk Albanezen.
De oorlog leidde ook tot massale vluchtelingenstromen, waarbij honderdduizenden mensen hun huizen ontvluchtten. Een rapport van Human Rights Watch uit 2000 documenteert dat tijdens de NAVO-bombardementen ongeveer 500 mensen omkwamen, waaronder zowel Serviërs als Albanese Kosovaren. (HLN)…[+]

NOORD-KOREA – Noord-Korea heeft naar eigen zeggen een “supergrote” nieuwe raketkop uitgetest, net als een nieuwe luchtdoelraket.
De raketkop is bedoeld voor de Noord-Koreaanse Hwasal-1 Ra-3-kruisraket, de luchtdoelraket is van het type Pyoljji-1-2. Volgens het overheidspersagentschap KCNA pasten de tests in de reguliere militaire activiteiten van het land.
Het is Noord-Korea door de Verenigde Naties verboden om ballistische raketten te testen, waarvan sommige met kernkoppen uitgerust kunnen worden. Tests met kruisraketten zijn niet verboden, ook al kunnen die in bepaalde gevallen eveneens kernkoppen dragen. (HLN)…[+]

VS – Het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden heeft voor een nieuw steunpakket voor Oekraïne gestemd. Het militaire hulppakket van $60,8 miljard zal Oekraïne voorzien van wapens en andere hulp in de strijd tegen Rusland.
Het voorstel is onderdeel van een pakket wetsvoorstellen ter waarde van $95 miljard (ruim €89 miljard), dat ook hulp biedt aan onder meer Israël en Taiwan.
In het Huis hebben Republikeinen zich de afgelopen maanden, aangemoedigd door presidentskandidaat Donald Trump, kritisch getoond over het steunpakket van $60,8 miljard (zo’n €57 miljard).
Voorzitter van het Huis Mike Johnson was ook lang tegenstander van het pakket, maar leek afgelopen week te zijn gedraaid. Afgelopen zaterdag liet Johnson het Huis in gedeelten over steun aan het buitenland stemmen. Over Oekraïne werd daarom apart gestemd. Ook is een deel van het geld geen gift, maar een lening. Het Huis stemde ook vóór steun aan Israël en Taiwan. Daarmee is het complete pakket aangenomen.
Oekraïne heeft het geld hard nodig. De afgelopen weken maakten meerdere experts duidelijk dat Oekraïne zonder Amerikaanse steun flink in de problemen komt. Zonder nieuwe wapens zou het land kwetsbaar worden voor een gedeeltelijke of totale nederlaag.
Verwacht wordt dat de Senaat de maatregel de komende dagen zal goedkeuren, voordat deze door president Joe Biden in de wet wordt ondertekend. Ambtenaren hebben de Amerikaanse media verteld dat een deel van de munitie Oekraïne binnen een week zou kunnen bereiken, meldt de BBC.
De Oekraïense president Volodymyr Zelensky verwelkomde de goedkeuring van het wetsvoorstel, dat volgens hem “duizenden en duizenden levens” redt. Ook NAVO-chef Jens Stoltenberg reageerde verheugd. “Dit maakt ons allemaal veiliger, in Europa en Noord-Amerika”, zei hij onder meer in een verklaring.
De Europese Raadsvoorzitter Charles Michel schreef op X: “Dit zendt een duidelijke boodschap uit naar het Kremlin: zij die in vrijheid en het VN-handvest geloven, zullen Oekraïne en zijn volk blijven steunen.”
Demissionair premier Mark Rutte noemt het besluit van het Amerikaanse Huis “heel goed nieuws”. Het is volgens hem “een belangrijke stap om Oekraïne te blijven steunen in de verdediging tegen Russische agressie”.
Ook demissionair defensieminister Kajsa Ollongren uit zich op X ingenomen met het Amerikaanse besluit. “Goed nieuws uit de VS”, schrijft ze. “De Oekraïners moeten op de VS en Europa kunnen blijven rekenen. Zo lang als nodig. Voor hun vrijheid en onze veiligheid.” (NU)…[+]

IRAN – Israël en Iran zwijgen vooralsnog over de aanval op Iran van afgelopen donderdagnacht. Iraanse staatsmedia zeggen dat het land enkele drones uit de lucht heeft geschoten bij de stad Isfahan, maar ontkennen dat er sprake is van een raketaanval, iets wat verschillende Amerikaanse media wel melden.
Vermoedelijk zit Israël achter de aanval en is het een vergelding voor de grootschalige aanval van Iran op Israël van afgelopen weekend. Iraanse staatsmedia noemen Israël niet als dader en zwijgen vooral over de aanval.
Hoewel er nog veel onduidelijk is, lijkt de aanval van gisternacht zeer beperkt in omvang. Er zijn geen berichten over schade, gewonden of doden. Daarom is het voor hoogleraar oorlogsstudies Frans Osinga moeilijk te duiden. “Eigenlijk tasten we volledig in het duister.”
Osinga haalt de woorden van Netanyahu naar boven na de aanval van Iran op Israël van afgelopen weekend. Daar kondigde de Israëlische premier een grote tegenaanval aan. “Dan is deze aanval wel opvallend klein. De locatie is wel logisch, want het is een plek waar Iran veel drones maakt en er zitten veel nucleaire faciliteiten.”
“Maar als je een tegenaanval aankondigt, dan moet je hem ook claimen. Dit is niet wat Netanyahu voorgespiegeld heeft. Als dit het is, lijdt hij echt gezichtsverlies”, aldus Osinga.
Volgens een Israëlische bron van The Washington Post heeft Israël de aanval met opzet klein gehouden. Israël wilde slechts aan Iran laten zien dat het de mogelijkheid had om in het land zelf toe te slaan.
Ook Iran-deskundige Peyman Jafari denkt dat dit de aangekondigde tegenaanval van Israël is. “Maar als Israël daadwerkelijk een nucleaire installatie aangevallen heeft, is dat een hele zware escalatie.”
Volgens Iraanse staatsmedia zijn alle nucleaire faciliteiten in het land volkomen veilig. Ook het Internationale Atoomenergieagentschap IAEA bevestigt dat de nucleaire installaties in Iran niet zijn beschadigd. Toch noemt Jafari de situatie uiterst gevaarlijk. “Dit loopt helemaal uit de hand. De escalatie neemt verder toe. We zijn nog nooit zo dicht bij een directe escalatie tussen Iran en Israël geweest. Dit is hoe de Gaza-oorlog zich aan het uitbreiden is.”
Ook Osinga ziet een directie escalatie tussen Israël en Iran steeds dichterbij komen. “Je moet niet vergeten dat de Iraanse aanval van afgelopen weekend ongekend zwaar was. Daar gaf Iran veel gewicht aan. Denk maar eens aan wat er was gebeurd als die raketten waren neergekomen.”
“Natuurlijk zijn er veel raketten neergehaald, maar er zijn er ook enkele neergekomen. Iran heeft afgelopen weekend behoorlijk wat van z’n kaarten laten zien door te zeggen: we zijn bereid jullie aan te vallen.”
Voorafgaand aan de aanval van gisternacht waarschuwde de Iraanse president Raisi Israël nog. Hij zei dat “de kleinste daad van agressie” op het grondgebied van Iran tot een tegenaanval leidt. Na de aanval van gisternacht heeft de Iraanse regering nog geen reactie gegeven.
Het zou Osinga zeker niet verbazen als Iran nu weer met een tegenaanval komt. “Als iemand jouw land aanvalt, dan sla je terug. De vraag voor Iran is of ze nog zo’n aanval kunnen doen als afgelopen weekend. Daarnaast is het de vraag voor Israël of ze nog zo’n aanval kunnen afslaan.” (NOS)…[+]

VS – Joe Bidens “oom Bosie” zou tijdens de Tweede Wereldoorlog opgegeten zijn door kannibalen in Nieuw-Guinea. Het eiland reageert verbijsterd op de uitspraken. “Ze zouden niet zomaar blanke mannen opeten die uit de lucht vielen.”
De Amerikaanse president Joe Biden beweert dat het lichaam van zijn “oom Bosie” nooit werd gevonden omdat “er veel kannibalen waren” in Nieuw-Guinea. Dat vertelde hij na zijn bezoek aan een oorlogsmonument in zijn geboortestad Scranton, Pennsylvania. Later herhaalde hij de uitspraken toen hij campagne voerde in Pittsburgh. Ambrose J. Finnegan, de broer van Bidens moeder, diende als tweede luitenant in de Amerikaanse luchtmacht en stortte met zijn vliegtuig neer voor de kust van Nieuw-Guinea. “Hij werd neergeschoten in een gebied waar destijds veel kannibalen waren”, aldus de president. “Ze hebben zijn lichaam nooit teruggevonden.”
Maar volgens officiële oorlogsdocumenten is Finnegans vliegtuig niet neergeschoten en werden er geen kannibalen genoemd. “Bosie” zou op 14 mei 1944 als passagier meegereisd zijn met de driekoppige bemanning van een A-20 Havoc-vliegtuig dat een vlucht maakte naar een vliegveld in Nieuw-Guinea. Beide motoren van het vliegtuig vielen uit op lage hoogte en de neus van het toestel zou het water hard geraakt hebben. Een bemanningslid overleefde de crash, maar de twee andere bemanningsleden en Finnegan kwamen om. Van het vermiste vliegtuig of de verloren bemanningsleden was geen spoor.
In Nieuw-Guinea stuitte Bidens statement op een mengeling van verbijstering en kritiek. Analisten wijzen erop dat de uitspraken schadelijk kunnen zijn voor de Amerikaanse inspanningen om banden met de staten in de Stille Oceaan op te bouwen. “Het is een feit dat er tijdens de Tweede Wereldoorlog kannibalisme was in Papoea-Nieuw-Guinea”, zei Michael Kabuni in The Guardian, docent politieke wetenschappen aan de Universiteit van Papoea-Nieuw-Guinea. “Maar het is onacceptabel om het uit zijn context te halen en te beweren dat de inwoners je oom een goede maaltijd vonden. Ze zouden niet zomaar blanke mannen opeten die uit de lucht vielen.” (De Telegraaf)…[+]

VS – De Verenigde Staten hebben hun veto gebruikt bij de stemming in de VN-Veiligheidsraad over een Palestijns lidmaatschap van de Verenigde Naties.
De stemming in de vijftien leden tellende Veiligheidsraad was twaalf stemmen vóór, de Verenigde Staten tegen en twee onthoudingen: van Zwitserland en het Verenigd Koninkrijk. Met het vetorecht dat Amerika heeft kan het iedere beslissing blokkeren. Dat geldt ook voor de overige permanente leden van de Veiligheidsraad China, Verenigd Koninkrijk, Frankrijk en Rusland.
De VS had al aangekondigd tegen te stemmen omdat het van mening is dat de Palestijnse autoriteiten niet aan de criteria voor een volwaardig lidmaatschap voldoen. Daarnaast wil de VS dat een onafhankelijke Palestijnse staat ontstaat na onderhandelingen met Israël, en niet door druk van de VN.
De Amerikaanse vice-ambassadeur bij de VN Robert Wood zei na de stemming dat de Verenigde Staten uit zijn op “duurzame vrede” in de regio. Die kan volgens de VS alleen worden bereikt via een tweestatenoplossing met de veiligheidsgarantie van Israël, zei Wood. “Er is geen ander pad dat de veiligheid en toekomst van Israël als democratische Joodse staat garandeert.”
Daarnaast zei Wood dat er vragen zijn of de lokale autoriteiten aan de criteria voldoen om als staat te worden beschouwd. “We hebben de Palestijnse Autoriteit al lang opgeroepen om de noodzakelijke hervormingen door te voeren”, zei Wood.
“We wijzen erop dat Hamas, een terroristische organisatie, momenteel macht en invloed uitoefent in Gaza en daarmee een integraal onderdeel is van de staat die in deze resolutie wordt beoogd”, besloot de Amerikaanse VN-ambassadeur.
Palestina heeft sinds 2012 de status van waarnemer bij de VN en is geen lidstaat. Van alle 193 VN-lidstaten hebben er 140 de Palestijnse staat eenzijdig erkend. (NOS)…[+]

FRANKRIJK – In de Franse gemeente Souffelweyersheim, aan de grens met Duitsland, zijn twee meisjes van zes en elf jaar gewond geraakt bij een steekpartij in de buurt van hun school. De dader, een dertiger, werd kort na de feiten opgepakt. Door het incident moesten de leerlingen anderhalf uur binnenblijven. Een van hen, een veertienjarig meisje, is overleden nadat ze een hartstilstand had gekregen door de stress.
De meisjes van zes en elf jaar raakten afgelopen donderdagnamiddag gewond bij een steekpartij in de buurt van hun school in Souffelweyersheim, in het Franse departement Bas-Rhin. Volgens de politie werd het elfjarige meisje aangevallen voor de school en het zesjarige meisje op een plein in de buurt. De kinderen liepen lichte verwondingen op en werden naar het ziekenhuis gebracht. Ondertussen zijn ze weer thuis.
De politie kon de dader rond 14.00 uur oppakken. Volgens Franse media gaat het om een dertigjarige man met psychische problemen. Er is geen sprake van terreur, bevestigt de politie.
Als gevolg van het incident moesten de leerlingen die in het schoolgebouw waren ongeveer anderhalf uur binnenblijven, tot het voor hun ouders veilig genoeg was om hen te komen ophalen. Volgens directeur Olivier Faron begon het veertienjarige meisje zich op dat moment onwel te voelen. “Ze had enorm veel stress, en dat heeft uiteindelijk geleid tot een hartstilstand.”
Het meisje kreeg nog eerste hulp toegediend voor de ambulance ter plaatse kwam en werd daarna in kritieke toestand naar het ziekenhuis gebracht. Daar overleed ze in de vroege avond.
De politie is een onderzoek gestart naar het drama. Het is voorlopig niet geweten of het jonge slachtoffer een hartaandoening had. “We zijn ontzet en sprakeloos”, reageert Georges Schuler, de burgemeester van Reichstett, de gemeente waar het meisje woonde.
De school was gisteren weer open, maar het gebouw wordt streng bewaakt door gendarmes. Voor de leerlingen en het personeel is psychologische bijstand voorzien. “Vandaag zal iedereen vooral luisteren naar elkaar en elkaar steunen in een poging om dit vreselijke incident te verwerken”, aldus Faron. (HLN)…[+]

VS – Een van de juryleden in de zwijggeldzaak tegen Donald Trump in New York mag zich terugtrekken. Ze had daarom gevraagd omdat details over haar identiteit in de openbaarheid waren gekomen. Zes van de juryleden die al waren aangewezen, zijn nu nog over.
Het jurylid zei in de rechtbank dat zij was benaderd door mensen uit haar omgeving over de zaak. Familie, vrienden en collega’s zouden uit berichten in de media afgeleid hebben dat zij een van de juryleden moest zijn. “Ik geloof dat ik op dit moment niet meer eerlijk en onbevooroordeeld kan zijn en kan voorkomen dat ik in de rechtszaal beïnvloed word van buitenaf”, zo verklaarde zij.
Rechter Juan Merchan zei dat de vrouw waarschijnlijk een goed jurylid was geweest maar liet haar toch gaan. Hij gaf de aanwezige journalisten opdracht om niets naar buiten te brengen over de antwoorden van de overige juryleden op vragen over hun werk. In totaal moeten er twaalf juryleden en zes reserves aangewezen worden. Zij blijven anoniem.
Trump wordt in de zaak verdacht van 34 strafbare feiten. Die hebben te maken met het vervalsen van documenten om zwijggeldbetalingen aan pornoactrice Stormy Daniels te verhullen. De rechter verwacht vooralsnog dat de zaak zo’n zes weken zal duren. (De Telegraaf)…[+]

OEKRAЇNE – De Oekraïense premier Denys Shmyhal vertelde tijdens een interview met BBC dat er een derde wereldoorlog kan uitbreken als Rusland de oorlog wint. Hij drong erop aan dat het Amerikaanse Congres een wetsvoorstel voor buitenlandse hulp, dat al lang op zich laat wachten, dringend moet goedkeuren.
Oekraïne is sterk afhankelijk van wapenleveranties van de VS en het Westen om te kunnen blijven vechten tegen Rusland, dat over meer troepen en munitie beschikt. Dat het land lang moet wachten op de goedkeuring van het wetsvoorstel, heeft al ingrijpende gevolgen. Doordat Oekraïne onderbemand is en te weinig wapens heeft, wordt het gedwongen zich terug te trekken uit sommige gebieden. In februari trok Oekraïne zich al terug uit Avdiivka, een stad in het oosten van Oekraïne, in de buurt van het bezette Donetsk. Het verlies van Avdiivka was het zwaarste sinds de terugtrekking van de Oekraïense troepen uit Bakhmut in mei 2023.
De Amerikaanse president Joe Biden zei dat de “slinkende voorraden als gevolg van passiviteit van het Congres” de reden is voor de terugtrekking. President Biden zei in een verklaring ook dat hij het voorstel onmiddellijk zal ondertekenen zodra het door het Congres is goedgekeurd. Hij zegt zo “een boodschap aan de wereld te sturen”. “We staan achter onze vrienden”, klinkt het.
De Oekraïense premier is “licht optimistisch” dat de Amerikaanse wetgevers de maatregel zullen goedkeuren, waarin $61 miljard (iets meer dan €57 miljard) voor Kiev is gereserveerd. Daar stemt het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden morgen over.
Hij voegde daaraan toe: “We hadden het geld gisteren al nodig, niet morgen, niet vandaag. Als we onszelf niet beschermen, zal Oekraïne vallen waardoor het wereldwijde veiligheidssysteem vernietigd zal worden. Dan zullen er veel conflicten en veel van dit soort oorlogen uitbreken. Uiteindelijk zou het kunnen leiden tot een derde wereldoorlog”. Hij stelt dat het voor de hele wereld van belang is dat Oekraïne de oorlog wint.
Het is niet de eerste keer dat Oekraïne zo’n alarmerende uitspraken doet over de gevolgen van een mogelijke nederlaag tegen Rusland. Vorig jaar zei ook de Oekraïense president Volodymyr Zelensky dat als Rusland het conflict wint, het daarna Polen kan binnenvallen en dit een derde wereldoorlog zou kunnen uitlokken.
Maar functionarissen van het Kremlin stellen dat dergelijke beweringen “westerse bangmakerij” zijn. Vorige maand zei ook Russisch president Vladimir Poetin dat de suggesties dat Rusland ooit het Westen zal aanvallen “complete onzin” is.
Rusland heeft in het verleden nog nooit een land binnen de NAVO aangevallen. Ook Polen is lid van de alliantie. Het collectieve defensieplan van de NAVO houdt in dat een aanval op één lid een aanval op alle leden is. (HLN)…[+]

RUSLAND – De weduwe van Poetincriticus Aleksej Navalny (47) heeft voor het eerst sinds de dood van haar man in een Russische strafkolonie een interview gegeven. Daarin vertelde Joelia Navalnaja (47) over het moment dat ze haar echtgenoot voor het laatst zag, hoe ze het nieuws van zijn overlijden vernam en hoe ze tot het besluit kwam om zijn strijd verder te zetten.
Het interview werd eerder deze maand afgenomen door een journalist van het Amerikaanse magazine Time in de Litouwse hoofdstad Vilnius. Navalnaja vertelde dat ze haar echtgenoot voor het laatst in levenden lijve zag enkele dagen voor de Russische invasie in Oekraïne, op 15 of 16 februari 2022.
Navalny zat toen nog in een strafkamp in Pokrov, ten oosten van Moskou. Dat was de eerste gevangenis waar hij heen was gestuurd na zijn aanhouding in januari 2021. “We mochten niet vaak op bezoek gaan, omdat hij altijd in de isoleercel zat”, aldus Navalnaja. “Maar als ze het toelieten, probeerden we er altijd voor te zorgen dat onze kinderen en zijn ouders mee konden gaan. We aten dan samen. Tegen de avond gingen zij dan weer naar huis. Aleksej en ik bleven dan nog twee dagen langer bij elkaar.”
Hun laatste keer samen keken ze naar de Olympische Spelen op de televisie. Ze hadden het over de dreigende invasie van Oekraïne. Daarna sprak Aleksej nog een of twee keer telefonisch, maar dat was niet evident in de gevangenis. “Het gesprek werd opgenomen en er stonden verschillende bewakers naast hem. Het ging dan ook over niet zo veel. Je bent dan gewoon blij dat je de stem hoort van de persoon die je graag ziet.”
De laatste keer dat ze haar man hoorde aan de telefoon was voor haar verjaardag, in juli. “Hij was erin geslaagd toestemming te krijgen om me te bellen”, aldus Navalnaja. “Maar het lukte niet. Hij belde en ik hoorde hem ‘hallo, hallo’ zeggen. Daarna werd de lijn verbroken.”
In december werd hij naar een nieuwe strafkolonie gebracht in Siberië. Daar zou hij op 16 februari sterven. In die laatste twee maanden konden ze alleen nog communiceerden via zijn advocaten. “Hij was nooit ongelukkig. De dag voor zijn dood zag ik hem nog op camerabeelden in de rechtbank en hij lachte. Maar ik denk dat hij het erg zwaar had. Die laatste twee jaar hebben ze hem echt gefolterd. Hij verhongerde gewoon.”
De dag van zijn dood was Navalnaja op de veiligheidsconferentie van München. Daar was ze de avond voordien aangekomen. Ze had er enkele ontmoetingen gepland. “Ik werd ‘s morgens wakker en maakte me klaar. Mijn eerste meeting was rond de middag. Toen ik snel even op mijn telefoon keek, zag ik dat er enkele meldingen binnengekomen waren. Ze begonnen met de woorden ‘Aleksej Navalny’. Dat was niet zo vreemd, omdat Aleksej bijna elke dag in de rechtbank moest verschijnen. Dan zag ik het derde woord. Dat zei dat hij ‘overleden’ was. Het duurde vijf seconden eer het tot me doordrong. Ik was in mijn hotelkamer. Alleen.”
Eerst wilde ze het niet geloven. Het nieuws kwam van – notoir onbetrouwbare – Russische propagandakanalen en ze wilde bevestiging. “Het is moeilijk om te beschrijven wat er door me heen ging. Het is een gevoel dat ik niet kan beschrijven. En dat ik nooit meer hoop te voelen in mijn leven”, aldus Navalnaja.
De moeder van Aleksej belde haar en zei dat ze naar de strafkolonie zou reizen om uit te zoeken wat er aan de hand was. Het zou een week duren eer ze het lichaam van haar zoon vrij kreeg om het te begraven.
Zelf sprak Navalnaja de veiligheidsconferentie toe. Ze postte ook een video waarin ze zei dat ze het werk van Aleksej verder zou zetten. “Ik heb het er nooit over gehad met hem”, zegt Navalnaja daarover. “Maar ik vond dat ik dit niet kon laten gebeuren. Als ze denken dat ze Aleksej zomaar kunnen vermoorden en dat daarmee de kous af is, hebben ze het mis. Ik wil ook de mensen steunen die erg geraakt zijn door zijn dood, en hen een beetje hoop geven, en misschien nog wel het belangrijkste: ik wil dat het Kremlin begrijpt dat als ze Aleksej doden, ik zijn plaats inneem. En dat als ze mij iets aandoen, weer iemand anders het zal overnemen.”
Sinds de dood van haar man en de aanval op een van zijn dichtste vrienden in Vilnius – Leonid Volkov – krijgt Navalnaja wel extra bescherming. Een bodyguard volgt haar sinds vorige maand overal.
Of ze denkt dat Poetin bang is voor haar? “Geen idee. Eerlijk gezegd kan het me niet schelen of hij bang voor me is of niet. Ik ga doen wat juist is. Ik ga tegen Poetin vechten. Poetin is mijn vijand. Hij heeft mijn man vermoord. Hij vermoordde hem op een laffe manier, op een moment dat hij in de gevangenis zat. Ik denk trouwens niet dat Poetin bang moet zijn voor mij, maar wel voor het Russische volk, dat zich Aleksej herinnert en dat mijn pijn, mijn verdriet en mijn woede deelt. En dat hoopt om ooit in een normaal en democratisch land te leven.” (HLN)…[+]