ECUADOR – In het door bendegeweld verscheurde Ecuador is de 27-jarige burgemeester van San Vicente, Brigitte Garcia, doodgeschoten. Zij werd vorig jaar als 26-jarige verkozen tot de jongste burgemeester van het Zuid-Amerikaanse land.
Garcia zette zich onder meer in voor een betere toegang tot drinkwater voor de ongeveer 17.000 inwoners van San Vicente. Haar lichaam en dat van een stafmedewerker werden in de nacht van zaterdag op zondag ontdekt in een auto op een strand in de buurt van het stadje, zo heeft de politie laten weten. Beiden hadden schotwonden. Volgens de politie werden de twee beschoten vanuit een huurauto.
Garcia behoorde tot de Citizen Revolution Movement-partij van voormalig president Rafael Correa – die in ons land politiek asiel kreeg – en Luisa Gonzalez, de presidentskandidaat van de partij bij de recente verkiezingen, reageerden geschokt. “Ik ben er net achter gekomen dat ze onze collega-burgemeester van San Vicente hebben vermoord”, schreef Gonzalez op het sociale mediaplatform X. “Ik heb er geen woorden voor, in shock, niemand is veilig in Ecuador, NIEMAND.”
Het geweld in Ecuador nam neemt dramatisch toe. Tussen 2018 en 2023 is het aantal moorden op straat gestegen met 800 procent. Vorig jaar werden 7.800 moorden geteld en werd 220 ton drugs in beslag genomen. Ook werden meerdere politici werden gedood. Elf dagen voor de eerste ronde van de presidentsverkiezingen in augustus werd presidentskandidaat Fernando Villavicencio doodgeschoten in de hoofdstad Quito. De politie geeft de schuld aan drugsbendes. Cocaïne wordt uit Colombia, Peru en Bolivia via de havenstad Guayaquil naar de consument in de Verenigde Staten en Europa gesmokkeld.
Op 8 januari riep president Daniel Noboa de noodtoestand uit nadat het in de deels door bendes gecontroleerde gevangenissen steeds opnieuw tot bloedige confrontaties kwam. Een beruchte bendeleider ontsnapte uit de gevangenis, waarop het bendegeweld escaleerde. Gewapende mannen bestormden een studio van de televisiezender TC en gijzelden mensen. Noboa verklaarde daarop per decreet 22 criminele groeperingen tot terreurorganisaties en militaire doelwitten.
Sindsdien konden de veiligheidsdiensten meer dan 7.500 mensen oppakken en zowat 65 ton drugs in beslag nemen. De noodtoestand werd 8 maart met een maand verlengd. (HLN)…[+]