De Villans verloren (0-2) de streekderby op bezoek bij Wolverhampton Wanderers, dat de drie punten amper nog nodig heeft in het kader van de allang verloren strijd tegen degradatie.

Het zijn dappere mensen, de Wolves-supporters die vrijdagavond plaatsnamen op de Graham Hughes-tribune. Die is onoverdekt, en het was in Wolverhampton typisch Wolverhampton-weer: het zeek van de regen, zoals het dat in figuurlijk seizoen al het hele seizoen doet op Molineux. De sterke streekgenoot uit Birmingham was dan ook de bovenliggende partij, Ollie Watkins en Pau Torres verkwanselden ieder een grote kans.

De eerste helft werd slechter naarmate de klok verder tikte, de brilstand bij rust kwam niet als een verrassing. In de tweede helft werden de dappere Wolves-aanhangers warempel beloond voor hun heldenmoed: na een uur opende João Gomes de score met een lekkere knal via de onderkant van de lat. De Braziliaan tekende zo voor zijn eerste competitiegoal van het seizoen.

Unai Emery wisselde volop, supersub Tammy Abraham kwam in het veld, zo ook Ian Maatsen. Een kwartier voor tijd was het de Nederlander die een dikke kans op 1-1 kreeg, de linksback stuitte op de vuisten van de doelman. Aston Villa drong in de slotfase natuurlijk wel aan, maar kon zelfs geen remise meer uit de brand slepen: Rodrigo Gomes maakte in de omschakeling zelfs 2-0. Na deze zeer zwakke vertoning zijn Villa's titelkansen zo goed als verkeken.

Villa staat derde, met tien punten minder dan koploper Arsenal, dat hetzelfde aantal wedstrijden heeft gespeeld. Woensdagavond komt Chelsea naar Villa Park. Bij Wolves vierden ze de zege op de streekgenoot. De mannen van Molineux hebben nu dertien punten, waardoor Derby County zijn status behoudt als de slechtste Premier League-ploeg ooit. The Rams degradeerden in 2008 met elf punten.

Degraderen zal Wolves overigens ook. De afstand tot de veilige zone is nog altijd veertien punten. De ploeg van Rob Edwards heeft bovendien nog maar negen wedstrijden over, terwijl alle andere ploegen in de rechterkolom er nog elf te gaan hebben. Wolves speelt dinsdagavond thuis tegen Liverpool. (VI)