Het opkomende talent stuurde de Italiaanse Jasmine Paolini, zevende geplaatst en tweevoudig Grand Slam-finaliste, voortijdig naar huis. Voor Jovic is het de grootste overwinning uit haar nog jonge carrière.

De tiener toonde zich onverstoorbaar tegen de ervaren Paolini en won overtuigend met 6-2, 7-6 (3). Daarmee bereikte zij voor het eerst in haar loopbaan de achtste finales van een Grand Slam-toernooi. In de volgende ronde neemt Jovic het op tegen de Kazachse Yulia Putintseva, met een plek in de kwartfinales als inzet. “Het voelt geweldig”, reageerde Jovic na haar eerste zege ooit op een top-10-speelster. “Ik heb hier al een tijd naar uitgekeken en er hard voor gewerkt. Ik heb een paar zware nederlagen moeten verwerken, dus het is heel speciaal om nu door die barrière te breken en deze wedstrijd te winnen.”

Jovic stond rond deze tijd vorig jaar nog buiten de top 190 van de wereldranglijst, maar haar opmars verloopt razendsnel. In 2025 veroverde zij op 17-jarige leeftijd haar eerste WTA-titel in Guadalajara. Dit seizoen begon zij in uitstekende vorm met een halve finaleplaats in Auckland en een finale in Hobart. Tegen Paolini, die in 2024 zowel op Roland Garros als op Wimbledon de finale bereikte, gold Jovic als duidelijke outsider. Daar was op de baan echter weinig van te merken. Ze domineerde de eerste set en besliste die met een fraaie backhand langs de lijn.

Ook in de tweede set hield Jovic lange tijd de controle in een vol John Cain Arena. Bij een 5-4 voorsprong liet ze de kans liggen om de wedstrijd uit te serveren, waarna Paolini terugkwam. De Amerikaanse herpakte zich echter knap, forceerde opnieuw een break en trok uiteindelijk in de tiebreak aan het langste eind dankzij stalen zenuwen.

“Ik probeerde me te blijven focussen op wat eerder in de wedstrijd goed werkte: agressief spelen en het spel dicteren,” verklaarde Jovic. “In de tiebreak zei ik tegen mezelf dat ik voluit moest blijven slaan.” De stunt van Jovic volgt kort na een andere tienerverrassing, nadat de Tsjechische qualifier Nikola Bartunkova een dag eerder de Zwitserse nummer tien van de plaatsingslijst, Belinda Bencic, had uitgeschakeld. (FS)