aanklachten boven het hoofd in een omvangrijke Financial Fair Play-zaak. Nu waarschuwt voetbalfinancieel expert Kieran Maguire dat een puntenaftrek tussen de veertig en zestig punten ‘heel logisch’ zou zijn, indien de club schuldig wordt bevonden aan (een deel van) de beschuldigingen.

De zaak tegen Manchester City sleept zich al jaren voort. Eind 2024 werd een onafhankelijke hoorzitting afgerond, maar een definitieve uitspraak is nog altijd uitgebleven. Volgens Maguire is de enorme hoeveelheid bewijsmateriaal een belangrijke oorzaak van de vertraging. Naar schatting zijn er zo’n half miljoen documenten ingediend door zowel de aanklager als de verdediging. Daarnaast moet het oordeel worden geveld door drie hooggeplaatste leden van de commissie, wat de planning bemoeilijkt.

De timing van de uitspraak kan grote gevolgen hebben. Mocht het verdict kort voor het einde van het seizoen worden bekendgemaakt, dan kan dat sportief en juridisch voor enorme onrust zorgen. Zowel de Premier League als City zouden naar verluidt 24 uur voorafgaand aan de publicatie op de hoogte worden gebracht, zodat advocaten de uitspraak kunnen bestuderen.

Hoewel er eerder werd gespeculeerd over mogelijke degradatie naar lagere divisies, benadrukt Maguire dat de Premier League de club niet rechtstreeks kan terugzetten naar bijvoorbeeld League One of League Two. Dat valt onder de bevoegdheid van de English Football League. Een zware puntenaftrek ligt daarom meer voor de hand. Ter vergelijking: Everton en Nottingham Forest kregen respectievelijk zes en vier punten aftrek voor één overtreding over drie jaar. De aanklachten tegen City bestrijken echter een periode van negen jaar.

 Een aftrek van veertig tot zestig punten zou vrijwel zeker leiden tot degradatie uit de Premier League. Daarnaast kunnen er bestuurlijke consequenties volgen. Maguire wijst op het precedent van Juventus in de Serie A, waar het bestuur opstapte na bewezen financiële onregelmatigheden.

City zelf blijft volhouden onschuldig te zijn. Intussen blijft de ploeg van trainer Pep Guardiola jagen op sportief succes. Toch hangt boven het Etihad Stadium een schaduw die steeds zwaarder weegt. De komende maanden moeten duidelijk maken of Manchester City een nieuwe triomf viert, of een van de zwaarste sancties in de Engelse voetbalgeschiedenis tegemoet ziet. (VI)