Het eerste doel voor teambaas Andrea Stella is dan ook om Max Verstappen ‘onder controle’ te houden.

Het verschil tussen Oscar Piastri en Lando Norris in de WK-stand is 22 punten, terwijl er nog maximaal 174 te verdienen zijn. Max Verstappen staat op gepaste afstand (63 punten), maar heeft de laatste drie races een flinke hap uit zijn achterstand gehaald. Met nog zes raceweekenden te gaan, staat McLaren voor twee belangrijke uitdagingen.

Teambaas Andrea Stella vertelt bij F1.com wat die twee uitdagingen zijn. De eerste heeft te maken met Max Verstappen: “Wij willen ervoor zorgen dat we Lando en Oscar een auto aanbieden die snel genoeg is om Verstappen onder controle te houden en ervoor te zorgen dat hij geen te grote bedreiging wordt.”

McLaren was namelijk het hele seizoen dominant, terwijl Red Bull Racing ontzettend wisselvallig was. Maar waar Piastri en Norris samen twaalf van de eerste zestien races wisten te winnen, staat het team nu al drie wedstrijden droog. In Azerbeidzjan wisten beide coureurs niet eens het podium te halen. Ondertussen wist Verstappen van de vorige vier races er twee keer te winnen, aangevuld met twee tweede plaatsen.

Maar mocht Verstappen, na bijvoorbeeld een slecht resultaat, officieel uit de titelrace zijn, dan zal er nog altijd geen rust zijn bij McLaren. Piastri en Norris zullen dan natuurlijk nog onderling moeten uitvechten wie er wereldkampioen wordt en wie het seizoen eindigt met een enorme gemiste kans.

Stella benadrukt opnieuw dat alles eerlijk moet verlopen tussen beide coureurs, en dat de wereldkampioen de coureur moet zijn die het beste en meest constant heeft gepresteerd: “Voor mij is het belangrijk dat dit alles gebeurt binnen de grenzen van eerlijkheid, sportiviteit en alle waarden die kenmerkend zijn voor de manier waarop we bij McLaren racen. “En moge de beste vervolgens winnen.”

De komende races zullen moeten blijken of de woorden van Stella ook worden omgezet in daden. Mocht Verstappen een steeds grotere dreiging worden, dan is het nog altijd de vraag of McLaren een duidelijke eerste coureur gaat aanwijzen. Maar dat is voorlopig nog altijd gissen. (RN)