De club heeft echter grotere zorgen, want het is nog onzeker of Santos volgend jaar wel op het hoogste niveau van Brazilië actief zal zijn.

In januari keerde Neymar terug bij zijn jeugdclub. De reünie is tot nu toe geen succes. De Braziliaan kampt met veel blessures, waardoor de oud-speler van FC Barcelona nauwelijks inzetbaar is. Over twee maanden loopt het contract van de 33-jarige af. Eerder gingen er geruchten dat Santos het contract niet zou verlengen. Neymar zou mogelijk vertrekken naar Italië of de Verenigde Staten. In de MLS zou hij weer ploeggenoot worden van zijn oud-teamgenoten Lionel Messi en Luis Suárez.

“We hebben constant contact met zijn vader, maar er is nog geen sprake geweest van een contractverlenging. We zullen de financiële en technische situatie op het juiste moment moeten bestuderen. Op dit moment ligt onze volledige focus bij de competitie”, aldus Teixeira na afloop van de competitiewedstrijd tegen Botafogo (2-2).

Santos staat momenteel zestiende in de Braziliaanse Série A met 32 punten, slechts één punt boven de degradatiestreep. Toch denkt Teixeira dat Santos in de hoogste divisie zal blijven en denkt hij te weten waar Neymar volgend seizoen speelt. “Hij zal waarschijnlijk blijven, want zijn terugkeer is niet bedoeld voor maar een jaar. Het is een project gericht op het WK van volgend jaar”, vervolgt de voorzitter.

Neymar debuteerde in augustus 2010 op achttienjarige leeftijd onder bondscoach Mano Menezes. De technisch begaafde aanvaller kwam 128 keer uit voor Brazilië en scoorde daarin 79 keer. Daarmee loste hij Pelé af als topscorer aller tijden van het nationale elftal. Meer dan twee jaar geleden stond hij voor het laatst op het veld voor de Goddelijke Kanaries.

Voor Santos speelde Neymar 246 wedstrijden, waarin hij 142 keer scoorde en 69 assists gaf. Daarnaast kwam hij 186 keer uit voor FC Barcelona en 173 keer voor Paris Saint-Germain. Voor beide clubs maakte hij meer dan honderd doelpunten. (VZ)