Natio is ingedeeld in groep A samen met Panama, El Salvador en Guatemala – een groep waarin geen enkel land een gemakkelijke weg naar het wereldkampioenschap zal hebben.

El Salvador-coach Hernan Dario Gomez erkent dat geen van de ploegen voordeel lijkt te hebben. “Het is niet een gemakkelijke groep voor iemand”, reageerde hij na afloop van de loting. Volgens hem zijn alle landen gewaarschuwd: “Wij wisten vooraf dat het niet makkelijk zou worden, maar voor hun is het ook moeilijk.”

Elke ploeg speelt zes wedstrijden: drie thuis en drie uit. Alleen de groepswinnaars kwalificeren zich rechtstreeks voor het WK 2026 in de Verenigde Staten, Canada en Mexico. De twee beste nummers twee strijden in de intercontinentale play-offs om zich alsnog te plaatsen voor de WK.

Voor Gomez is het kwalificatietraject vertrouwd terrein. Hij loodste Panama in 2018 voor het eerst in de geschiedenis naar het WK in Rusland. Eerder deed hij dat ook met Colombia (1998) en Ecuador (2002). In deze campagne treft El Salvador opnieuw Suriname. In de vorige ronde speelden beide landen al tegen elkaar en dat duel eindigde in een 1-1 gelijkspel.

De derde ronde begint in september 2025. Suriname opent thuis tegen Panama en reist daarna af naar El Salvador. In oktober volgt een thuiswedstrijd tegen Guatemala en een uitwedstrijd tegen Panama. In november speelt Natio thuis tegen El Salvador en sluit af met een uitduel tegen Guatemala. De officiële datum zal op een later tijdstip door FIFA bekend worden gemaakt.

De overige groepen in de derde ronde zijn als volgt samengesteld: Groep B: Jamaica, Curaçao, Trinidad and Tobago en Bermuda en Groep C: Costa Rica, Honduras, Haïti en Nicaragua.