een groeiende bedreiging voor de ontwikkeling van de Surinaamse landbouwsector. De regering wil daarom investeren in modernisering van de nationale waterhuishouding, waarbij de tientallen jaren oude Wakay-pompen bijzondere aandacht krijgen. Terwijl de regering inzet op uitbreiding van de landbouwproductie en nieuwe internationale samenwerkingen onderzoekt, benadrukte Simons dat duurzame groei onmogelijk is zonder een goed functionerend waterbeheersysteem. Suriname bevindt zich grotendeels in lage kustgebieden waar afwatering en waterregulering een cruciale rol spelen. Door de jaren heen zijn daarvoor polders, waterwegen en afwateringskanalen aangelegd, maar volgens de president zijn veel van deze systemen onvoldoende onderhouden. Daarnaast krijgt Suriname volgens Simons steeds sterker te maken met veranderende weersomstandigheden. Regenperiodes worden onregelmatiger en wateroverlast komt vaker voor, waardoor landbouwgebieden extra kwetsbaar worden.

Een belangrijk probleem vormt volgens haar de toestand van de Wakay-pompen. Deze installaties dateren uit 1958 en zouden volgens de president voor het laatst in 2011 grootschalig onderhoud hebben gehad. Door hun leeftijd functioneren de pompen volgens haar niet meer efficiënt. “Hun rendement is echt weinig. We kunnen niet verder met ze”, zegt Simons. Naast technische problemen zorgen de pompen ook voor hoge kosten. Volgens de president gebruiken de installaties jaarlijks tussen 300.000 en 600.000 liter diesel. Op lange termijn wordt dat volgens haar financieel steeds moeilijker vol te houden.

De regering onderzoekt daarom de mogelijkheid om de oude systemen te vervangen door moderne elektrische pompen. Ook alternatieve energiebronnen worden bekeken. “We kijken zelfs naar mogelijkheden voor zonnepanelen”, aldus de president. De aanpak beperkt zich echter niet uitsluitend tot de pompen. Volgens Simons moeten ook kanalen, sluizen en systemen voor waterafvoer worden aangepakt. Zij wees erop dat verschillende landbouwgebieden afhankelijk zijn van een goed functionerende waterhuishouding.

De president benadrukte dat landbouwontwikkeling niet binnen korte tijd gerealiseerd kan worden. Volgens haar moet de overheid eerst investeren in de basisvoorwaarden, voordat duurzame groei mogelijk wordt. Daarnaast waarschuwde zij dat herstelwerkzaamheden alleen niet voldoende zullen zijn. Minstens zo belangrijk wordt volgens haar het structureel onderhouden van de systemen in de toekomst. Met de aangekondigde plannen lijkt de regering de nadruk te leggen op een probleem dat jarenlang op de achtergrond bleef, maar volgens deskundigen een bepalende rol speelt voor de toekomst van de Surinaamse landbouwsector.