BASKETBAL – Nikola Jokic heeft de basketballers van Denver Nuggets dicht bij een plek in de halve finales van de play-offs van de Western Conference NBA gebracht. De Serviër had met 24 punten, 15 rebounds en 9 assists een groot aandeel in een zege op Los Angeles Lakers (105-112).
Denver Nuggets, titelverdediger in de NBA, leidt nu met 3-0 in een best-of-seven om een plek in de halve eindstrijd. De formatie kan zaterdag in Los Angeles de beslissende vierde zege boeken. “Ik denk dat elke wedstrijd moeilijker en moeilijker wordt”, zei Jokic. “Ze stonden twintig voor in Denver, ze stonden vandaag twaalf voor in de eerste helft, maar ik denk dat het heel moeilijk is om keer op keer van een achterstand te komen. Dat is een heel sterk team en elke wedstrijd is echt interessant en moeilijk om te winnen. Ze zijn echt getalenteerd. Het is echt moeilijk om een team uit te sluiten.’’ Hiermee sluit Jokic niet uit dat Lakers een inhaalrace kan maken en de serie weer spannend kan maken.
“Laten wij de vierde winnen en een vijfde wedstrijd forceren. Dan zie we hoe wij verder zullen gaan”, geeft LeBron James van Lakers aan, die met 26 punten eindigde. “Zo lang je niet uitgeschakeld bent, moet je geloof hebben. Wij gaan de vierde wedstrijd spelen alsof het de finale is.”
In de Eastern Conference was er een eerste overwinning voor Philadelphia tegen New York (125-114). De Knicks blijven wel met 2-1 op kop in de tussenstand. Joel Embiid maakte bekend sinds de play-ins te sukkelen met de ziekte van Bell, een eenzijdige aangezichtsverlamming, maar kwam desondanks tot een indrukwekkend aantal van 50 punten. Meer zelfs: Embiid had daar niet eens twintig worpen voor nodig. Nooit deed iemand beter in de play-offs van de NBA. Voor New York volstonden de 39 punten en 13 assists van Jalen Brunson niet. Beide ploegen treffen elkaar zondag opnieuw in Philadelphia. Orlando pakte intussen de leiding in de tussenstand tegen Cleveland (2-1). De Magic won donderdag met 121-83, dankzij uitblinkers Paolo Banchero (31 ptn en 14 rebounds) en Jalen Suggs (24 ptn). De vierde match in Orlando is vandaag.(ESPN)…[+]