VOETBAL – San Marino hoopt deze week een frisse start te maken onder de nieuwe bondscoach Roberto Cevoli. Nadat 2023 louter nederlagen opleverde voor de dwergstaat, hoopt de hekkensluiter van de FIFA-eindelijk weer eens een interland te winnen.
Dit jaar is het namelijk twintig jaar geleden dat San Marino zijn enige interland won in de historie van de nationale ploeg. Op 28 april 2004 leverde een oefenduel met Liechtenstein een 1-0 overwinning op. Dat aanvoerder Matteo Vitaioli sinds zijn debuut in 2007 nog geen enkele interland heeft gewonnen, zegt alles over de status van San Marino in het internationale voetbal. Voor de 34-jarige middenvelder van La Fiorita waren gelijke spelen tegen collega-dwergstaten als Gibraltar, Saint Lucia en de Seychellen de enige succesjes als international.
Met twee oefeninterlands tegen St.-Kitss en Nevis in aantocht, hoopt Vitaioli eindelijk eens een interland te kunnen winnen. “Dan zou ik historie schrijven met het nationale team van mijn land, dus dat is het ultieme doel”, zei de routinier gisterochtend tegen de BBC. “Dit is een kans om iets achter te laten, iets dat niet verloren gaat. Het zou in 2050 nog steeds worden herinnerd, omdat we zo weinig hebben gewonnen.” Dat lukte in 2004 alleen tegen Liechtenstein door een doelpunt van Andy Selva, topscorer aller tijden met acht goals.
Afgelopen jaar was een 6-0 nederlaag tegen Finland de grootste, maar San Marino verloor wel al zijn elf interlands in 2023. Daar moet dit jaar onder de nieuwe bondscoach Roberto Cevoli verandering in komen. Een tweeluik tegen St.-Kitts en Nevis is de eerste kans om goed aan 2024 te beginnen, maar de dwergnatie uit de Cariben valt niet te onderschatten. The Sugar Boys staan 63 plaatsen hoger op de FIFA-ranking. Toch voelt Vitaioli dat een overwinning voor San Marino, twintig jaar na de enige zege in de interlandhistorie, dichterbij komt. “Ik voel dat er iets is veranderd in ons hoofd. Het zou de ultieme droom zijn om onderdeel te zijn van het volgende team van San Marino dat een overwinning kan vieren. Het zou waarschijnlijk de grootste voldoening geven die ik ooit heb gevoeld. En niet alleen voor mij, maar voor de trainer, min ploeggenoten en alle mensen in San Marino. Als we het jaar zouden beginnen met een overwinning, zou dat geweldig zijn.”
(VI)…[+]