er afgelopen tijd toch een kop van jut: Ousmane Dembélé. De Ballon d'Or-winnaar kon nog niet aan de verwachtingen voldoen, maar krijgt de steun van ploegmaat Kylian Mbappé. Met Mbappé, Michael Olise, Dembélé, Rayan Cherki, Marcus Thuram, Desiré Doué en Bradley Barcola is er zelden zo'n kwalitatief sterke aanval verschenen op een mondiale eindronde. Zelfs Thierry Henry had zichzelf niet opgesteld met deze wereldsterren om zich heen, liet hij doorschemeren bij Fox Sports.

Bij Paris Saint-Germain zijn alle schijnwerpers gericht op Dembélé, niet gek, aangezien de Parijzenaars afgelopen seizoen de Champions League prolongeerden. Maar bij het nationale elftal wilde het nog niet vlotten, tot de wedstrijd tegen Irak. Met een goal en assist speelde de Ballon d'Or-winnaar een cruciale rol in de zege, in de schaduw van Mbappé.

“Het hele team wilde dat hij scoorde”, prees de ster van Real Madrid zijn ploegmaat, die direct naar hem wees toen hij zijn tweede maakte op aangeven van Dembélé. “Hij is een sleutelspeler voor ons. Hij is een unieke en heel speciale speler die hier al jarenlang rondloopt.”

Het was tevens pas de eerste treffer voor Dembélé op een eindronde, ondanks dat hij al twee WK's en een EK meemaakte. Het lijkt Dembélé zelf niet veel te deren, zo zag Mbappé. “Ousmane is de winnaar van de Ballon d'Or. Hij weet perfect hoe het Franse nationale team werkt. Hij zal sterker worden en een beslissende speler voor ons zijn.”

Frankrijk gaat momenteel aan de leiding in Groep I met evenveel punten als Noorwegen. Vrijdagavond komen de twee landen elkaar tegen om onderling uit te maken wie er met de groepswinst vandoor gaat. (VI)