De organisatie wil met de middelen de eerste zes maanden van de noodhulp en het herstel financieren voor ongeveer 700.000 direct getroffen inwoners.

Volgens PAHO is de humanitaire situatie kritiek nu de acute reddingsfase geleidelijk overgaat in een langdurige gezondheidscrisis. De organisatie waarschuwt dat duizenden gewonden blijvende medische zorg nodig hebben, terwijl ziekenhuizen zwaar overbelast blijven en het risico op uitbraken van infectieziekten toeneemt.

“De gezondheidstoestand bevindt zich in een nieuwe fase. Deze oproep moet niet alleen levens redden, maar ook de basis leggen voor het herstel van essentiële gezondheidsdiensten in de komende maanden”, verklaarde PAHO-directeur Jarbas Barbosa. De twee zware aardbevingen met magnitudes van respectievelijk 7,2 en 7,5 troffen op 24 juni het noordelijke en centrale deel van Venezuela en behoren volgens de autoriteiten tot de zwaarste natuurrampen die het land in tientallen jaren heeft meegemaakt. Tot en met 29 juni kwamen officieel 1.943 mensen om het leven, terwijl meer dan 10.500 personen gewond raakten.

De aardbevingen troffen dichtbevolkte stedelijke gebieden die reeds met aanzienlijke humanitaire uitdagingen kampten. Talrijke gezondheidsinstellingen en essentiële voorzieningen, waaronder elektriciteitsnetwerken, watervoorzieningen, transportverbindingen en telecommunicatie-infrastructuur, liepen zware schade op. Ziekenhuizen functioneren momenteel ver beneden hun maximale capaciteit door de grote toestroom van slachtoffers met ernstige verwondingen. Tegelijkertijd ontstaan tekorten aan medicijnen, chirurgische materialen, laboratoriumreagentia en cruciale medische apparatuur, waardoor de continuïteit van levensreddende zorg onder druk staat.

PAHO waarschuwt bovendien voor secundaire gezondheidsproblemen die zich de komende weken kunnen voordoen. Beschadigde zorginstellingen, overvolle opvangcentra, onderbroken vaccinatieprogramma’s en problemen met drinkwater en sanitaire voorzieningen vergroten het risico op uitbraken van besmettelijke ziekten en infecties die via vaccinatie voorkomen hadden kunnen worden. Daarnaast groeit de psychologische impact van de ramp op zowel de getroffen bevolking als het zorgpersoneel, waardoor ook geestelijke gezondheidszorg een belangrijke prioriteit vormt.

Sinds de aardbevingen werkt PAHO nauw samen met het Venezolaanse Ministerie van Volksgezondheid, civiele beschermingsdiensten, VN-organisaties en andere internationale partners. De organisatie heeft haar regionale noodsysteem geactiveerd, gespecialiseerde teams ingezet en snelle evaluaties uitgevoerd bij prioritaire ziekenhuizen. Ook zijn medische noodteams uit andere landen gemobiliseerd en zijn vanuit de strategische noodvoorraad in Panama traumakits, medicijnen en noodapparatuur naar Venezuela gestuurd. Tegelijkertijd ondersteunt PAHO de versnelde aankoop van vaccins, geneesmiddelen en laboratoriummaterialen.

De gevraagde 24 miljoen dollar zal worden ingezet voor zes prioriteiten: traumazorg en operaties, herstel van essentiële gezondheidsdiensten, levering van medicijnen en vaccins, preventie van ziekte-uitbraken, uitbreiding van psychosociale hulpverlening en versterking van de coördinatie binnen de gezondheidssector. Volgens Barbosa is snelle internationale steun cruciaal om een nog grotere humanitaire en volksgezondheidscrisis te voorkomen. Hij roept regeringen, financiële instellingen, filantropische organisaties en het bedrijfsleven op zich solidair te tonen met de Venezolaanse bevolking en bij te dragen aan de noodoproep.