tegen Zuid-Afrika. Het duel wordt donderdag afgewerkt in het legendarische Estadio Azteca, waar meer dan 80.000 supporters worden verwacht. “Als ik beide teams analyseer, zie ik Mexico als lichte favoriet. Naast het thuisvoordeel en de steun van meer dan 80.000 supporters in het Estadio Azteca, beschikt de Mexicaanse selectie over een ervaren kern met spelers die gewend zijn aan grote internationale toernooien. Spelers zoals aanvaller Raúl Jiménez, doelman Guillermo Ochoa en middenvelder Edson Álvarez brengen leiderschap en internationale ervaring mee. Bovendien zorgt bondscoach Javier Aguirre voor een zeer solide tactische organisatie binnen het team”, geeft Rodrigues aan.

Toch waarschuwt de oefenmeester ervoor Zuid-Afrika niet te onderschatten. Volgens hem beschikt de Afrikaanse vertegenwoordiger over voldoende kwaliteit om het Mexico lastig te maken. “Aan de andere kant komt Zuid-Afrika met veel motivatie naar deze wedstrijd en beschikt het over spelers die voor problemen kunnen zorgen zoals Lyle Foster, Teboho Mokoena en Percy Tau. Onder leiding van Hugo Broos, de ervaren coach die het team terug naar een WK heeft geleid, heeft Zuid-Afrika zich sterk ontwikkeld op het gebied van organisatie en competitiviteit. Daarom verwacht ik een evenwichtige wedstrijd, maar met een klein voordeel voor Mexico”, geeft de trainer van Broki aan.

Rodrigues kijkt in het bijzonder uit naar de manier waarop beide ploegen omgaan met de druk die een openingswedstrijd van een WK met zich meebrengt. “Als trainer wil ik in een openingswedstrijd persoonlijkheid, tactische discipline en emotionele controle zien. Openingswedstrijden gaan vaak gepaard met veel druk en spanning. Bij Mexico ben ik benieuwd hoe ervaren spelers zoals Ochoa, Edson Álvarez en Raúl Jiménez het team zullen leiden voor eigen publiek. Bij Zuid-Afrika wordt het interessant om te zien hoe spelers als Percy Tau, Teboho Mokoena en Lyle Foster reageren op de sfeer en druk van een Wereldkampioenschap.”