Elk jaar wordt door de UNESCO op 21 februari de Internationale Moedertaaldag gevierd. Deze dag staat in het teken van de taalkundige en culturele diversiteit en de meertaligheid. De Internationale Moedertaaldag werd voor het eerst in 2000 gevierd. Het bericht dat hiertoe in 2001 opriep, meldde dat er toen ongeveer 6700 talen waren.

Voor de UNESCO zijn talen het instrument om het culturele erfgoed levend te houden. Door de moedertaal in ere te houden, blijft de taalkundige en culturele traditie bestaan en wordt men zich meer bewust van de verschillen tussen etnische groepen. Dit leidt mogelijk tot meer begrip. Het thema van deze dag is ‘Books for Mother Tongue Education’. Daarmee wordt gepromoot dat er op bijvoorbeeld scholen meer boeken nodig zijn in de originele taal van een land. Op die manier kan meer over de moedertaal worden onderwezen.

Aanleiding om de Internationale Moedertaaldag op 21 februari te vieren, zijn de rellen in 1952 toen diverse studenten omkwamen tijdens demonstraties om het Bengaals, de zesde taal van de wereld, erkend te krijgen als een officiële taal van Pakistan. Pakistan bestond toen uit Oost- en West-Pakistan, het huidige Bangladesh en het huidige Pakistan. De regering had gesteld dat uitsluitend het Urdu de taal van Pakistan was. Hoewel dit een voorbeeld van 65 jaar geleden is, wordt vandaag de dag nog steeds over de hele wereld gestreden om taal en dat zou niet nodig moeten zijn. Ieder mens, ieder volk heeft recht op een eigen moedertaal…[+]